JAPAN IN JULY

HEUREUX QUI COMME ULYSSE A FAIT UN BEAU VOYAGE

2011-07-24T11:00:00.006+02:00

"Heureux qui comme Ulysse a fait un beau voyage
Heureux qui comme Ulysse a vu cent paysages
Et puis a retrouvé, après maintes traversées, le pays des vertes allées

Par un petit matin d'été quand le soleil vous chante au coeur
Qu'elle est belle la liberté, la liberté

Quand on est mieux ici qu'ailleurs, quand un ami fait le bonheur
Qu'elle est belle la liberté, la liberté..."

Comme le raconte Brassens (écoutez la chanson ici), j'ai fait un beau voyage et vu cent paysages par un petit matin d'été. Qu'elle est belle la liberté de s'aventurer ailleurs... Merci à mes parents de m'avoir donné ce goût du voyage et de l'ouverture aux autres. Merci à ALJ (Autrement le Japon) et à Nicolas (Destination Japon) pour avoir contribué à la mise en place de ce magnifique périple dont je suis pleinement satisfaite. Merci à Fabien car je n'aurais pu trouver meilleur compagnon de route. Et surtout merci à Tadashi à Kyoto et à Kenji à Tokyo pour le côté culturel et historique de ma première visite au Pays du Soleil levant ainsi que pour tous les coins découverts et tous les plats testés. Et merci à vous pour les commentaires, questions et réactions, fidèles lecteurs ! ;o)

TESTE POUR VOUS : LES GLACES AU JAPON (4)

2011-07-23T15:00:00.002+02:00

Un dernier test de glaces et pas n'importe où : petite balade gourmande dans "Ice Cream City", une partie de Namjatown (dans Sunshine City) consacrée aux plaisirs glacés. Et ça commence par un supermarché monothématique : on n'y trouve que des glaces venues de tous horizons !

Si on a résisté à en acheter une au supermarché, on peut par contre difficilement lutter en plus contre l'appel de la glace quand on se retrouve entouré de glaciers les plus variés (c'est donc ça le paradis ?). Personnellement, je me laisse tenter par la pêche blanche : miam miam !

Une fois votre glace choisie, vous avez de quoi vous occuper pendant que vous la dégustez car "Ice Cream City" a pensé à tout. Soit vous vous cultivez dans le Musée de la Glace (je n'ai rien compris car c'était seulement en japonais mais ça avait l'air passionnant), soit vous vous délestez de quelques pièces dans les nombreux jeux proposés. Je trouve même une machine à pinces où vous pouvez tenter de piocher un Schtroumpf. Ok, je crois que le message est clair : la Belgique m'attend...

IKEBUKURO : GOKOKU-JI, CATHEDRALE ET SUNSHINE CITY

2011-07-23T14:00:00.014+02:00

Poursuivant mes bonnes habitudes du samedi, je rejoins mon ami Nico le Breton nippon en cette fin de journée où le soleil est revenu vu que le typhon s'éloigne. Direction Ikebukuro que je voulais absolument visiter avant mon départ. D'abord parce que c'est quand même le quartier voisin du mien (Otsuka). Et puis parce que je viens de terminer un bouquin qui se déroule exactement à cet endroit : "Ikebukuro West Gate Park" de Ishida Ira.

Nous commençons par le Gokoku-ji, un temple bouddhiste érigé en 1681. Alors qu'il constitue l'un des rares vestiges de l'époque Edo, il est ignoré des circuits touristiques, ce qui en fait un site très calme colonisé par... une bande de chats multicolores !

Il est à peine 18h30 mais la nuit tombe déjà et nous nous hâtons afin de voir St. Mary's Cathedral (1964) signée... Kenzo Tange, encore lui ! Oui, c'est le même que pour la mairie, le gymnase olympique ou encore Fuji TV. Quand je vous disais que j'allais finir par croire qu'il n'y avait qu'un architecte au Japon... Cette cathédrale Sainte-Marie fut érigée afin de commémorer le 100e anniversaire de la reconnaissance du catholicisme par le dernier shogun.

Et nous terminons cette journée par une balade dans Sunshine City, gigantesque temple du shopping construit en 1978 à l'emplacement d'une ancienne prison et dominé par la tour Sunshine 60. Dans ce centre commercial est situé Namjatown, un parc ludique réparti sur deux niveaux uniquement consacrés aux chats (décidément, c'est la journée).

Vu ce que le dernier chat tient en main, vous aurez compris que nous avons passé un certain temps parmi les échoppes reconstituées du Tokyo d'avant-guerre où différents chefs préparaient des gyozas les uns plus originaux que les autres : aux épinards, épicés, au poulet et poireaux, etc. Un régal pour cette dernière soirée de mon premier voyage au Japon.

LA DEESSE DES TOILETTES ET AUTRES HISTOIRES DE PROPRETE

2011-07-23T04:00:00.006+02:00

Pour compléter mon billet Quelques considérations sur les rues au Japon, voici d'autres réflexions en images à propos des extérieurs et intérieurs japonais. Je vous ai dit que les interdictions et obligations à respecter étaient nombreuses et qu'on croisait peu de poubelles. Mais quand il y en a à disposition - que ce soit comme ici dans une station-service ou dans les habitations - c'est bien souvent une petite dizaine d'options qui s'offrent à vous. Le tri sélectif est en effet légion et gare à vous si vous vous trompez de sac. Si les dessins sont clairs, tant mieux pour vous. Si les indications sont en japonais, soulevez les couvercles afin d'identifier la bonne destination pour votre déchet. Ce qui est complètement fou, c'est de voir ce tri poussé quasi à l'extrême et, paradoxalement, de recevoir un nombre incroyable de sachets en plastique pour la moindre chose achetée. Etonnant que le sac réutilisable ne soit pas la règle ici. Pas très écologique...

Une autre précision que j'avais omise jusqu'ici : on roule à gauche au Japon, comme vous le constatez sur cette photo prise dans le minibus près du Mont Fuji. Toujours sur ce cliché, vous remarquez que les parapluies restent à l'entrée pour ne pas tout salir. C'est le cas dans de nombreux lieux publics (musées, restaurants, etc.) et dans les habitations bien sûr. Et un peu partout au Japon, de mon appartement en plein Tokyo au plus retiré des temples, on retire ses chaussures à l'entrée évidemment. Avez-vous repéré les miennes ? ;o)

Propreté et hygiène sont au centre des préoccupations au Japon. Jusqu'aux toilettes que l'on croirait équipées par le célèbre créateur jamesbondien Q pour l'Inspecteur Gadget ! Quel Européen n'a en effet pas été marqué par les équipements sophistiqués des petits coins (musique, intensité du jet, planche chauffante, etc.) de marque Toto ?

Ca apparaît dans tous les récits de voyage ; pas très original. Moi je voulais mentionner une autre création de l'ami Toto : le lavabo tout en un où les options sont déclenchées par capteur. Voir sur ma photo : en haut à droite on a l'eau, en haut à gauche le savon et en bas le séchoir à mains. Et même quand le séchoir n'est pas intégré au lavabo, peu d'essuies au Japon : toujours des souffleries dans lesquelles on glisse ses mains.

Et je ne pouvais terminer ce sujet décalé sans vous parler d'un succès musical de l'été dernier dont Kenji nous a parlé : Toire no Kamisama (cliquez sur le titre pour écouter la chanson et lisez les sous-titres si vous êtes curieux). Je vous résume l'idée de cette chanson "La déesse des toilettes" de Kana Uemura qui fait près de 10 minutes : si vous prenez le temps d'effectuer des choses pas très drôles et dont personne ne raffole (du style nettoyer les toilettes), ça fera de vous une belle personne au coeur bon. A bon entendeur...

TESTE POUR VOUS : LE BURGER JAPONAIS

2011-07-22T13:00:00.003+02:00

Suite à une discussion acharnée entre un accompagnateur ALJ vantant les mérites du Mos Burger et un autre défendant corps et âme le Freshness Burger, nous avons décidé de tester ces deux enseignes japonaises assez présentes dans les rues de Tokyo (et il y a aussi des Mc Do en masse évidemment). Direction le Mos Burger pour commencer : un personnel agréable, des sandwichs préparés à la commande (ce qui fait qu'on va s'asseoir avec un petit numéro et qu'on nous les apporte par la suite) et du melon soda sur la carte bilingue. Que du positif ! Et la fraîcheur des burgers valait le temps d'attente.

Même constat chez Freshness Burger que chez le concurrent : les sandwichs ne vous attendent pas des heures à l'avance mais sont confectionnés au moment de la commande. Ce qui permet aussi une originalité dans la carte avec des aliments plus fragiles et peu communs habituellement dans ce genre d'endroits, tel l'avocat dans le célèbre "avocado burger". Et puis merci à Pascal pour le judicieux conseil à propos du délicieux jus de kiwis. Au final, on n'a pas réussi à départager les deux adresses de restauration rapide testées mais l'expérience fut gustativement sympathique.

NIKKO ET LES TROIS PETITS SINGES DE LA SAGESSE

2011-07-22T11:00:00.013+02:00

Nous retrouvons ce matin notre chauffeur d'hier avec un minibus un peu moins grand vu que nous sommes moins nombreux à nous lancer pour les 2 heures de route vers Nikko. Mais Kenji a tout prévu pour faire passer le temps : il nous a préparé un panorama original de la musique japonaise contemporaine et nous écoutons avec plaisir les morceaux sélectionnés entrecoupés d'anecdotes. A un moment, nous dépassons le Saitama Stadium 2002, un stade que Kenji qualifie d'historique car le Japon y a gagné son premier point en coupe du monde de football en 2002 face à... la Belgique !

Après toute cette route, nous avalons un bon repas (poulet, riz, oeuf et légumes servis dans une belle boîte avec une soupe miso aux champignons pour moi) et nous pénétrons dans le Parc national de Nikko dont les temples et sanctuaires ont été inscrits au Patrimoine mondial de l'Unesco en 1999. A commencer par ce beau pont rouge sacré. Nous recevons ensuite un ticket d'entrée composé d'une petite carte et de cinq sous-tickets qui nous permettrons de visiter les principaux lieux culturels du parc.

Pas de photos dans le temple Rin-no-ji (Sanbutsudo) et l'extérieur est en travaux, vous ne découvrirez donc de lui que cette photo plaquée sur la bache le protégeant lors de la restauration. Nous continuons notre progression dans la montagne, dépassons la pagode à 5 étages de 32 mètres de haut et pénétrons dans le sanctuaire Toshogu érigé en1636. C'est probablement le plus richement décoré de tout le pays et une multitude de bâtiments le composent. Voyez notamment sur la première photo ci-dessous, un peu caché dans le coin, le lieu appelé "les toilettes de Dieu". Et sur un autre on découvre une représentation plutôt réussie d'éléphants réalisée sur base de récits car l'artiste n'avait jamais vu un tel animal.

Sur les écuries sacrées sont sculptés de nombreux singes car ils étaient censés pouvoir soigner les chevaux malades. Un bâtiment (devant lequel on voit une miko - jeune femme au service d'un sanctuaire shintoïste dont elle est la gardienne - en costume traditionnel chihaya blanc et rouge donner des explications) que la fan de primatologie en moi a adoré. Parmi ces subtils ornements attribués au sculpteur Hidari Jingoro (1594-1634), on peut admirer une des plus anciennes représentations connues des singes de la sagesse (aussi appelés "les trois petits singes"), symboles de la maxime picturale "Ne rien voir de mal, ne rien entendre de mal, ne rien dire de mal" qui n'apportera que du bien à celui qui l'adopte. Cette maxime fut notamment prise pour devise par Gandhi, qui gardait toujours sur lui une petite sculpture des trois singes. Cet animal est en tout cas devenu le symbole de la cité de Nikko.

Nous montons et descendons les marches de ce sanctuaire qui nous offre des points de vue à différentes hauteurs sur ses annexes qui ont toutes leur originalité. Le Yakushido possède notamment un étonnant dragon sur son plafond qui répond par une étrange vibration à l'appel lancé par le prêtre (en tapant deux morceaux de bois l'un sur l'autre) mais uniquement s'il est placé sous la tête de l'animal mythologique.

Et je poursuis ma balade sur les chemins de Nikko, entre questions à notre guide Kenji et rires avec mes nouveaux amis de Bordeaux Stéphanie et Guillaume. Nous posons ici sur le site du Futurasan. Je vous mets aussi la photo d'un torii (portail traditionnel japonais érigé à l’entrée d'un sanctuaire shintoïste pour séparer l’enceinte sacrée de l’environnement profane) afin de vous faire partager une information mentionnée par Kenji : on a l'impression qu'il y a des combini (petit magasin) à chaque coin de rue au Japon et pourtant il n'y en a "que" 40000 dans le pays pour... 80000 torii !

Et la journée à Nikko s'achève sur le très beau site du Rin-no-ji (Taiyuin) où vient nous récupérer le minibus. Après une telle journée de marche dans un bel environnement, la plupart de mes co-aventuriers s'endorment pour les 2 heures de route vers Tokyo tandis que je contemple les paysages japonais en écoutant du classique et de la chanson française (thanks dad pour l'Ipod de mon anniversaire !).

TESTE POUR VOUS : SUKIYAKI et YAKITORI

2011-07-21T14:00:00.005+02:00

On avance dans le voyage et toujours de nouvelles (re)découvertes culinaires. Ce midi au bord du lac Kawaguchi, nous recevons un gros plateau composé notamment d'un plat encore en train de mijoter qu'on ne pourra manger que quand la flamme en-dessous sera éteinte. Il s'agit de sukiyaki, un plat parfois appelé "fondue japonaise". Nous avions notamment ici une viande devenue très tendre après cuisson et de petits champignons.

Et le même soir, nous nous retrouvons avec Fabien, Anthony, Vincent et Benny pour un repas yakitori, de petites brochettes cuites sur un grill. Sauf que le resto choisi à Otsuka derrière chez moi ne possède ni carte en anglais, ni carte en images, ni serveur s'exprimant dans une autre langue. Mais un sympathique Japonais de la table voisine nous a très gentiment pris sous son aile : il nous a traduit toute la carte des boissons (j'ai pris l'umeshu soda) en anglais ainsi que celle des plats. Et il nous a assités à chaque nouvelle commande de petites brochettes. Ca valait bien une photo ! Vous voyez sur mes assiettes : yakitori de jambon grillé, de poulet avec une choupette de sauce sure à la prune (la fameuse petite prune ume qui sert à fabriquer l'umeshu) et de porc avec des légumes. Délicieux ! Et on a fini au combini du coin pour acheter une glace à la fraise (recommandée - à juste titre - par Vincent) dégustée en se baladant dans le quartier.

TESTE POUR VOUS : LE ONSEN - REPORTAGE EXCLUSIF

2011-07-21T11:00:00.010+02:00

Prévu dans le programme de la promenade autour du Mont Fuji, le moment de détente au onsen s'est transformé vers la fin en reportage exclusif : profitant qu'il n'y avait que les participants d'Autrement le Japon dans la place, j'ai pu prendre quelques clichés afin de vous présenter un mode d'emploi en photos. C'est rare d'avoir cette opportunité, profitez-en !

Un peu de vocabulaire pour commencer : le onsen est un bain thermal japonais dont l'eau est généralement issue de sources volcaniques et est donc réputée pour ses effets thérapeutiques (qui peuvent varier selon les minéraux présents). Quand il est extérieur, le bain est appelé rotenburo. Dans ces deux cas, la source chaude est donc géothermique, contrairement à l'eau des bains publics sento (plus particulièrement destinés à ceux qui n'ont pas de salle de bain chez eux) où l'eau utilisée est de l'eau du robinet. En premier lieu, trouvez le bon vestiaire (hommes/femmes) et laissez-y vos vêtements et sacs dans les paniers prévus à cet effet.

Si vous portez des lunettes, vous pouvez jeter un oeil au onsen pour localiser les divers éléments importants (ce que j'ai fait) et laissez-les ensuite au vestiaire. Et tant que vous y êtes, abandonnez aussi à cet endroit votre timidité et votre pudeur car c'est complètement nu que les bains se prennent. Vous pouvez emmener avec vous une petite serviette (comme celle offerte par ALJ) ou une grande si vous êtes une femme mais elle ne doit en aucun cas toucher l'eau des bains (posez-la plus loin ou sur votre tête quand le moment sera venu). Franchement, moi je suis pudique et je n'ai eu aucun problème. Les Japonais n'ont pas le même rapport au corps que les Européens. Ici la nudité est naturelle, le corps n'est pas honteux et on se montre tel qu'on est.

Il est ensuite très important de se laver avant de pénétrer dans les bains : ils sont en effet prévus pour la détente et pas pour se récurer ! Chacun s'installe donc sur un tabouret dans son petit coin qui est équipé d'une douche, de savon, de shampoing et même d'après-shampoing. Il faut bien se rincer (il ne doit pas y avoir de bulles de savon dans les bains) et s'attacher les cheveux le cas échéant.

Vous êtes maintenant prêt pour profiter pleinement des bains normaux (à 43°) intérieur et extérieur ainsi que du bain à bulles (à 38,5°). Encore quelques petites règles à respecter : on ne plonge pas sa tête sous l'eau et on ne parle pas trop fort dans cet endroit de relaxation. Evitez d'y rester trop longtemps afin de ne pas faire de malaise. Et ne vous rincez pas en sortant si vous souhaitez prolonger l'effet des minéraux présents dans l'eau. Enfin, essuyez-vous avec votre petite serviette afin de ne pas détremper les vestiaires en y retournant.

Vous avez ensuite normalement à votre disposition miroir, brosse, sèche-cheveux, etc. pour vous refaire une beauté et rejoindre vos compagnons de route dans la salle des tatamis. Là vous pouvez continuer à méditer en regardant la belle nature qui vous entoure (ce n'est pas pour rien que ce lieu s'appelle Onsenji = le temple du onsen), lire ce qui est mis à votre disposition - en japonais bien sûr - ou encore vous faire masser par des fauteuils de torture (dixit les cobayes !). Ou traîner un peu et en profiter pour prendre des photos pour votre reportage une fois que le onsen est vide... ;o)

PROMENADE AUTOUR DU MONT FUJI... SANS LE VOIR

2011-07-21T07:00:00.016+02:00

Ce matin, c'est en minibus que nous prenons la route vers le Mont Fuji. Tout en nous donnant des explications sur les 5 grands lacs situés autour de cette montagne de 3776 mètres de haut (c'est-à-dire les lacs Kawaguchiko, Yamanakako, Saiko, Shojiko et Motosuko), notre guide Kenji nous présente la poupée teruteru bozu qu'il a fabriquée la veille. Traditionnellement, les enfants confectionnent ces poupées avec des mouchoirs en papier les jours de pluie en chantant une comptine pour chasser la pluie. Ca a l'air de fonctionner vu que la pluie s'est arrêtée aujourd'hui mais il fait toujours couvert quand nous arrivons au lac Saiko.

Nous passons la matinée à Saiko Iyashi no Sato, un village de maisons aux toits de chaume dans lesquelles nous sommes libres de pénétrer à la rencontre des divers artisans. Ainsi, je vais boire le thé chez une charmante (mais peu causante) dame. Plus loin, une maison-musée raconte l'état du village en 1966 après le passage d'un typhon qui a tout dévasté ; le village actuel est en fait une reconstitution. On se croirait chez les Gaulois du nord (on s'attend presque à voir débouler Astérix, Obélix et Idéfix) ; ça tombe bien, c'est la fête nationale belge.

Nous entrons ensuite chez une dame très souriante (voir la photo à 5 avec elle et les Suisses du groupe) qui se fait un plaisir d'habiller certains d'entre nous de kimonos colorés afin de réaliser une séance photo très sympa. Notre samouraï de guide Kenji se prête au jeu avec moi mais apparemment c'est lourd une tenue de samouraï, surtout le casque ! Nous poursuivons ainsi cette très agréable balade dans le village jusqu'au repas de midi. On aurait dû très bien voir le Mont Fuji d'ici mais les nuages sont toujours présents... Peut-être cet après-midi lors du tour en bateau.

Nous reprenons le minibus pour aller manger près d'un autre lac : Kawaguchiko. A la sortie du restaurant, nous partons en balade sur le bateau appelé "Ensoleillé" (ça ne s'invente pas) mais les nuages sont toujours très bas comme vous le constatez sur les photos et nous ne voyons toujours pas le Mont Fuji alors que nous sommes très proches. Nous enchaînons avec une visite au onsen local (voir mon billet suivant : Testé pour vous : le onsen - reportage exclusif) mais la montagne sacrée reste cachée après ce moment de détente également.

Je souris toujours mais je râle un peu intérieurement. Les vents du typhon n'ont pas encore emmené assez loin les nuages qui sont vraiment posés sur les collines avoisinnantes. Il est probable que demain ce sera dégagé. Je n'avais pas besoin de cette bonne raison pour revenir au Japon mais bon ça en fera une de plus. En attendant, je me console en regardant mes cartes postales achetées sur place...

KAMAKURA : LE GRAND BOUDDHA, LE TYPHON ET MOI

2011-07-20T11:00:00.022+02:00

Ce matin, rendez-vous sous l'horloge à la gare de Shinagawa : Kenji nous fait grimper dans le bon train et la sympathique guide nous récupère à l'arrivée à Kamakura... sous la pluie qui tombe quasiment sans discontinuer depuis que le typhon est dans le coin. Je pourrais croire que la traditionnelle drache nationale m'a poursuivie jusqu'ici mais le 21 juillet (fête nationale belge) n'est que demain. Qu'à cela ne tienne, nous nous lançons à l'assaut du premier temple zen de la journée, le Engaku-ji (fondé en 1282).

Après avoir rendu visite au dragon qui nous observait du plafond du bâtiment principal, nous nous baladons parmi les nombreuses annexes et grimpons même les nombreuses marches pour voir la vieille cloche de 1301 (un jeu d'enfant moi pour qui me suis entraînée en escaladant la butte du lion de Waterloo avant de partir au Japon, n'est-ce pas papa ?). En fait, c'est super agréable de voir ces lieux habituellement très prisés sans personne à cause de la pluie. J'en viendrais presque (je dis bien presque !) à apprécier ce typhon. Encore un petit tour près de l'étang et nous prenons le chemin du plus vieux temple zen du Japon, le Kencho-ji (fondé en 1249). On peut notamment y voir un Bouddha squelettique (représentant l'ascétisme) offert par le Pakistan au Japon et un autre jardin aux arbres aux troncs tordus.

Direction ensuite le Tsurugaoka Hachiman-gu, le plus important sanctuaire shintoïste de Kamakura. Après une balade en ces lieux, nous avalons un plateau de tempura (friture à basses calories - ici de grosses crevettes et de légumes - populaire au Japon depuis le XVIIe siècle) et reprenons notre balade au cours de laquelle nous croisons... une boutique Leonidas !

Nous prenons un train local pour nous rapprocher du site du célèbre Grand Bouddha où la guide nous donne du temps libre après une nouvelle explication historico-culturelle. Ce bronze d'Amida Buddha est la 2e plus haute statue de ce type du Japon avec ses 13,35 mètres (la plus haute mesure 15 mètres et je vous l'ai présentée dans cet article : Nara : ses temples et ses daims en liberté). La statue a été moulée en 1252 et était à l'origine située dans un grand hall... qui fut balayé par un tsunami à la fin du XVe siècle. Depuis lors, le Bouddha est à l'air libre. J'ai pu pénétrer dedans mais rien de spécial à voir sinon la technique de construction en plusieurs étages. Remarquez aussi ma photo historique : personne devant le Grand Bouddha alors que l'endroit est habituellement noir de monde ! Le passage du typhon a freiné les visiteurs, même Japonais... Il n'y avait que nous pour braver les éléments et continuer, armés de parapluies quand le vent nous permettait de les garder ouverts, notre aventure Autrement le Japon malgré la pluie.

Kamakura fut le centre politique du Japon de 1185 à 1333 (période appelée "l'ère Kamakura"). Aujourd'hui, elle est surtout une ville balnéaire (voir la plage que l'on aperçoit ci-dessous sur une photo prise depuis la montagne) et touristique car elle regorge de temples et trésors nationaux, outre le Grand Bouddha. Nous terminons notre journée par un tour du côté de Hase-dera. Pour ne pas lasser le lecteur avec une enième photo de temple, je vous montre ce qui m'a marquée ici : la grotte, un autre beau jardin dont les fleurs colorées tranchaient avec le gris du ciel et une statue avec une bonne bouille.

TESTE POUR VOUS : TYPHON ET TREMBLEMENTS DE TERRE

2011-07-20T03:00:00.005+02:00

Après la catastrophe du mois de mars au Japon, on a beaucoup revu en Europe "La Grande Vague de Kanagawa" (1831), la première des estampes composant les "Trente-six vues du Mont Fuji" d'Hokusai, comme symbole du Japon se faisant rappeler à l'ordre par la nature. Et les informations alarmantes ont déferlé dans les médias francophones. Nombreux ont alors été les voyageurs à annuler leur périple au pays du soleil levant, soit parce qu'ils avaient peur eux-mêmes, soit à cause de la pression familiale guidée par la panique médiatique. Loin de nier une réalité certaine (il est difficile de prévoir aujourd'hui les effets sur la santé des problèmes de la centrale de Fukushima), je voulais par ces quelques mots vous faire part de mon impression après presque trois semaines sur place.

Franchement, à Tokyo comme à Kyoto, on aurait du mal à deviner que le pays a vécu de telles secousses, un tsunami, etc. si on n'en avait pas tellement entendu parler. Il y a bien des feux d'artifice d'été qui sont annulés pour plutôt investir l'argent dans l'aide aux sinistrés mais la vie de tous les jours a repris normalement et la plupart des constructions qui ont souffert ont déjà été remises en état (je ne parle pas des régions ravagées par le tsunami mais bien de celles que j'ai visitées). Les coupures d'électricité en vue d'économiser sont déjà de l'histoire ancienne pour de nombreux lieux. Les grandes publicités sont rallumées aux carrefours symboliques (tel que Shibuya) et, si on ne me l'avait pas fait remarquer, je n'aurais jamais vu qu'un seul lampadaire sur deux était allumé dans mon quartier. L'unique endroit où ce fut marquant pour moi, c'est au musée des sciences de Ueno où trois salles étaient fermées "to save electricity".

Et sinon oui j'ai senti trois tremblements de terre d'importante magnitude durant mon séjour mais ils n'étaient pas centrés sur Tokyo et ça a juste alimenté nos conversations du jour. Et oui j'ai aussi vécu le passage d'un typhon pas loin (on en a surtout subi les fortes pluies et trois jours de mauvaise visibilité découlant de la présence basse des nuages) et je râle sur lui car il m'a bouché la vue sur le Mont Fuji quand j'y étais. Mais c'est normal ici. Comme l'exprime très bien notre guide Kenji : "Vivre au Japon, c'est vivre avec la nature". Alors je voulais juste rassurer ceux qui hésiteraient à franchir le cap de l'achat du billet d'avion vers le Japon : il peut nous arriver quelque chose n'importe où, à n'importe quel moment et à tout âge. La vie est ainsi faite et ceux qui connaissent mon histoire personnelle n'ignorent pas que j'en sais quelque chose. Si on a peur de tout, on ne vit plus rien. Ce n'est pas plus risqué ici qu'ailleurs. Lancez-vous dans l'aventure, ça en vaut vraiment la peine ! :o)

SAFARI PHOTOS "TOKYO SOUS LA PLUIE" - PARTIE 2

2011-07-19T12:00:00.002+02:00

Le safari photos se poursuit dans Tokyo sous la pluie sur les pas de l'expert David Michaud. Je ne sais pas si vous avez remarqué dans mes photos, mais les sanctuaires shintoïstes (jinja) sont souvent beaucoup plus colorés que les temples bouddhistes (ji). Encore un exemple ici avec le Kandamyo-jinja, un sanctuaire situé non loin de Akihabara, ce qui lui apporte une originalité particulière : les ema (plaquettes de bois sur lesquelles on inscrit les souhaits qu'on aimerait voir réaliser) sont colorées de personnages de style manga.

Akihabara, c'est la ville électr(on)ique : c'est là que vous devez vous rendre si vous êtes en quête d'une pièce d'électronique, de la dernière caméra espion sortie, du maid café à la mode ou de figurines de mangas. Les maids, ce sont de jeunes femmes déguisées en personnages issus de la pop culture japonaise (mangas, animés, etc.) qui servent dans des bars aux couleurs souvent acidulées et aux thématiques des plus variées (voyez cette pub pour un maid café sur le thème des trains). Les maids sont difficiles à photographier, même celles qui attirent le client - souvent masculin - en rue.

Akihabara, c'est aussi le royaume du jeu vidéo - clin d'oeil à mon frère avec ce Club Sega qui lui rappellera notre console d'antan - et des boutiques chaudes (vidéos sexys, objets, déguisements, etc.). Et des machines à sous et autres pachinko (jeu de billes très bruyant que l'on voit sur cette photo et que les Japonais adorent) où l'on a intérêt à surveiller ses dépenses sous peine de se retrouver endetté sous la coupe de la mafia (yakuzas).

Après le repas (Testé pour vous : monja-yaki et melon pan), nous nous baladons dans le quartier de Tsukishima où les buildings modernes encerclent de petites maisons plus anciennes au bord de l'eau. Voyez aussi ces deux immeubles reliés par une passerelle qui permet de quitter les appartements de la tour de gauche pour aller directement travailler dans les bureaux de la tour de droite !

Nous poursuivons vers Shimbashi où un ascenseur du Caretta Building nous propulse au 46e étage d'où nous avons une belle vue sur le Hama-Rikyu Onshi-Teien, un jardin esquissé au XVIIe siècle, et sur la baie de Tokyo. Nous terminons la journée du côté de Shiodome. Nous découvrons la fascinante horloge géante signée Hayao Miyazaki (au sujet de ce créateur prolifique, voir mon billet : Mitaka : Parc Inokashira et musée Ghibli) qui ne s'anime malheureusement pas cette fois pour cause d'économies d'électricité (suite à la catastrophe de mars). Et David - que je remercie au passage - goûte de la bave de crapaud lors de notre pot de fin de safari. On ne sait pas s'il a survécu... ;o)

TESTE POUR VOUS : MONJA-YAKI ET MELON PAN

2011-07-19T08:00:00.004+02:00

Ce midi, nous sommes dans le quartier de Tsukishima aussi appelé "Monja Town" du fait que quasi tous les restos proposent du monja-yaki (mais le nôtre a accueilli Brad Pitt, c'est vous dire). Vous vous souvenez de la soirée okonomi-yaki (Testé pour vous : l'okonomi-yaki) ? Et bien le monja-yaki c'est un peu pareil sauf que c'est plus liquide donc il faut créer un petit volcan avec certains ingrédients sur la table chauffante au moment de la cuisson. Démonstration par David Michaud :

Vous me voyez (avec le chef du resto) une petit spatule à la main car ça ne se mange pas de la même façon non plus. Ici on tire vers soi un peu de la préparation que l'on termine de cuire individuellement sur l'espace de plaque chauffante en face de soi et on transfère cette bouchée sur notre petite assiette afin qu'elle refroidisse quelque peu. L'okonomi-yaki, c'est plus épais et plus petit (ça ressemble à une omelette avec plein d'ingrédients) et ça se coupe pour que chacun reçoive sa part. Voir ci-dessous vu que David nous en a aussi préparé de main de maître (les cubes blancs, c'est du riz qui deviendra fondant une fois l'okonomi-yaki cuit).

Pour le dessert, David nous emmène chez un artisan afin que nous goûtions son "melon pan". Ce pain melon porte un tel nom uniquement parce que sa forme ressemble au melon ; il s'agit en fait d'une sorte de tendre brioche sucrée dont la croûte ressemblerait à du cookie. Celui-ci fut délicieux, rien à voir avec le melon pan industriel qu'on trouve en grande surface !

SAFARI PHOTOS "TOKYO SOUS LA PLUIE" - PARTIE 1

2011-07-19T07:00:00.006+02:00

Ce mardi, j'enfile mes chaussures de marche et je rejoins David Michaud (photographe professionnel français installé au Japon : sa bio et son site ici) pour le safari photos proposé dans le programme d'ALJ. La pluie est elle aussi au rendez-vous (merci le typhon !) mais David s'adapte et la journée fut fort intéressante, tant en lieux visités qu'en conseils photos. Petit résumé en deux parties...

Nous commençons par le quartier de Yanaka : la rue principale (Yanaka Ginza) où se suivent les échoppes traditionnelles et où David attire notre attention sur les enseignes artisanales en bois mais aussi le cimetière (Yanaka Bochi) où repose le dernier shogun du Japon Tokugawa. Nous découvrons un mur datant de l'époque Edo (remarquez la petite porte qui empêchait les samouraïs de pénétrer l'enceinte le sabre prêt à frapper) sur lequel on s'attend à voir passer à tout moment un ninja.

Après avoir croisé le panda bus au détour d'une rue, nous passons par Ueno pour voir entre autres la petite flamme Hiroshima-Nagasaki dont je vous parlais déjà début juillet (Ueno : un grand parc et une petite flamme). Direction ensuite Ameyayokocho, un marché situé sous des rails de train où on faisait du commerce au noir avec les Américains à la fin de la guerre.

Nous prenons ensuite la direction de Akihabara mais nous sommes quelques peu déviés de notre trajectoire à cause de... moi ! Explications :
- David : Nous prenons à droite à la sortie du métro. Pour votre information, à gauche se situe le quartier des instruments de musique.
- Céline : On n'y va pas ?
- David : Non. Pourquoi ? Tu aurais voulu ?
- Céline : Oui.
- David : OK, on va y faire un tour.

Et un peu plus loin :
- David : Le bâtiment là-bas, c'est la Meiji University où on forme les étudiants en droit et en criminologie.
- Céline : Je suis criminologue justement.
- David : Ah alors je vous y emmène. Au sous-sol se trouve le musée de l'université. Je vais vous montrer la partie consacrée à la torture.

Après ce léger détour (on a mangé ce midi-là à 14h30 et je crains y être pour quelque chose... mais c'était un détour instructif), nous reprenons la route que David avait prévue pour notamment passer par un important croisement ferroviaire et un des rares temples noirs du Japon (si quelqu'un connaît son nom, faites-moi signe).

ODAIBA : LA SURPRENANTE BAIE DE TOKYO

2011-07-18T12:00:00.006+02:00

Fin des années 80, Tokyo gagne des terrains sur la mer et développe un gros programme d'urbanisation. Plus de 20 ans plus tard, je débarque dans la baie de Tokyo en bateau futuriste et je tombe sur des constructions les plus surprenantes les unes que les autres. A commencer par... une statue de la liberté ! Réplique de celle du Pont de Grenelle que la France a prêté au Japon en 1998-1999, cette statue trône non loin de la plage artificielle.

Je me retourne et fais alors face à un Meccano géant qui aurait en son centre une boule de l'atomium : il s'agit en réalité du building de la chaîne Fuji TV conçu en 1996 par Kenzo Tange (oui, le même que pour la mairie ou le gymnase olympique : ils n'ont qu'un seul architecte à Tokyo ?). Comme vous le constatez sur les photos, le soleil a définitivement cédé sa place à la pluie pour aujourd'hui mais ça n'empêche pas les badauds de regarder le jongleur sur l'esplanade ou de flâner près d'un étrange bateau coloré tout droit sorti du manga One Piece !

Nous nous réfugions ensuite dans le complexe Palette Town où se trouve notamment Mega Web : le "Toyota City Showcase" qui s'étend sur plusieurs étages. Et là ce qui devait arriver arriva : après y avoir moi-même fait un petit tour (papa a quasi toujours eu des Toyota depuis ma naissance), je ne parvins pas à récupérer certains garçons de la bande trop occupés à tester chaque voiture exposée. Les abandonnant à leur triste sort automobile, je pars seule à l'assaut de la grande roue de 115 mètres avant de prendre le monorail pour rentrer au centre de Tokyo en début de soirée.

TESTE POUR VOUS : HIMIKO, LE BATEAU FUTURISTE

2011-07-18T08:00:00.004+02:00

Pour descendre la Sumida-gawa, la rivière qui nous mènera jusqu'à la baie de Tokyo, nous avons opté pour un moyen de déplacement un rien plus cher que les bateaux normaux : Himiko, dont le design futuriste est signé Leiji Matsumoto (lire sa biographie ici). Oui, le créateur de Galaxy Express 999 (voir ses célèbres personnages dans le bateau) et de Capitaine Albator. Excusez du peu.

A bord de cette embarcation, la place ne manque pas et les glaces au melon non plus ! Seul le soleil nous fait défaut. Cela ne nous empêche pas de prendre des photos (notamment de la nouvelle Tokyo Tower qui sera inaugurée en 2012) tout au long de cette petite croisière originale de 50 minutes.

Mais bientôt se dresse sous les yeux du capitaine le Rainbow Bridge, preuve incontestable que nous arrivons à Odaiba dans la baie de Tokyo. Une dernière photo d'Himiko et ce vaisseau futuriste repart vers de nouvelles aventures tandis que nous poursuivons notre route...

ASAKUSA : KAMINARIMON, SENSO-JI ET TUTTI QUANTI

2011-07-18T06:00:00.005+02:00

Les livres prétendent que c'est dans le quartier d'Asakusa qu'on peut encore respirer le parfum des jours d'Edo... Je ne sais pas où ils ont vu ça. Certes, la Kaminarimon est une porte du Tonnerre fort impressionnante avec son énorme lanterne de papier rouge star des photos souvenirs. Et le Senso-ji est peut-être le plus grand et le plus populaire des temples bouddhistes de Tokyo mais que de visiteurs ! On est bien loin du lieu de culte fondé au VIIe siècle quand des pêcheurs trouvèrent dans la rivière Sumida toute proche une petite statue de la déesse Kannon (7 cm !) vu que le bâtiment en son état actuel date de 1958 (le précédent fut détruit pendant la guerre).

L'allée principale Nakamise-dori grouille de monde et j'ai du mal à trouver du charme aux échoppes qu'on m'avait annoncées comme traditionnelles et que je vois plutôt comme des attrape-touristes. Heureusement, une fois sortie du temple par le côté, je me retrouve dans un espace beaucoup plus dégagé - les gens ne visitent donc que les boutiques et la construction principale ? - auquel je trouve plus de cachet, notamment du côté de la pagode, du jardin où coule une cascade et de Asakusa-jinja, le sanctuaire shintoïste rendant hommage aux pêcheurs ayant découvert la statuette vénérée.

Une fois extirpés de la foule (il est loin le bon temps des temples perdus dans la nature à Kyoto), nous nous baladons le long de la rivière Sumida où souffle un agréable vent. Nous achetons nos billets pour prendre le bateau futuriste qui nous emmènera dans la baie de Tokyo et avalons un bon "petit" plat avant de grimper à bord. C'est cliché quand même la fille avec la salade composée d'avocats, de fromage blanc et de poisson face aux garçons et leur montagne de friture de poulet, non ? ;o) Notez le décor "prison" du restaurant.

QUELQUES CONSIDERATIONS SUR LES RUES AU JAPON

2011-07-17T14:00:00.008+02:00

Ca faisait un petit moment que me trottait en tête ce billet pour vous faire partager mes découvertes sur les rues de Tokyo. Tout d'abord, c'est très propre la plupart du temps, ça change franchement de l'Europe. Pourtant on reçoit plein de choses en rue comme des publicités sur papier ou sur paquets de mouchoirs (très intelligent pour s'éponger vu la chaleur) et aucune poubelle n'est disponible : on met ses déchets en poche et on attend d'être rentré chez soi pour les jeter. Et quand c'est le jour de sortir les poubelles, les sacs doivent se trouver sous les filets bleus, entre autres pour éviter qu'ils ne soient déchirés par les corbeaux (nombreux ici, ce sont les pigeons locaux).

On ne trouve pas de poubelles en rue mais il y a par contre des distributeurs partout, et pas seulement de boissons : le premier exemple ci-dessous délivre des boîtes de nouilles.

Autre élément caractéristique que l'on retrouve à quasiment tous les 2 ou 3 blocs d'habitations : les mini-commissariats de police. Je vous présente ici le plus ancien de Tokyo, situé dans le quartier de Tsukishima.

S'il y a des policiers partout, c'est pour aider les citoyens et bien entendu faire respecter les lois. Comme par exemple celle qui veut qu'on ne peut pas fumer dans les rues (à l'intérieur des bâtiments on peut par contre : c'est vraiment l'inverse de chez nous) sauf dans les coins délimités à cet effet. Vous voyez ici Vincent en pleine démonstration : il fume dans la "smoking area" à la sortie de la gare de Shibuya.

Les rues sont donc assez sûres, ce qui fait que de nombreux vélos ne sont pas attachés (parfois un système de sécurité intégré au vélo existe néanmoins). D'ailleurs il ne vaut mieux pas se faire attraper en train de voler un vélo sous peine de finir en prison. On ne rigole pas avec la propriété d'autrui ici. Il y a dès lors très peu de vols et ceux-ci sont souvent à attribuer à des étrangers s'ils surviennent, pas à des Japonais. On voit sur la première photo ci-dessous les bicyclettes qui attendent leur propriétaire mais aussi un autre élément très typique du Japon : les lignes jaunes en relief qu'on retrouve sur quasi tous les trottoirs pour guider les aveugles. Et pour ceux qui ne sont pas malvoyants, il est à noter que l'usage du parapluie transparent est préconisé les jours de pluie afin d'améliorer la visibilité et éviter ainsi les collisions.

Enfin, petit truc inventé par moi-même pour ne pas se tromper de porte quand on aborde un bâtiment (et que rien n'est indiqué en anglais) : l'entrée en kanji c'est "jambes de petit bonhomme qui marche + carré" et la sortie c'est "cactus + carré". Ca a fait beaucoup rire les Japonais à qui j'ai expliqué cela mais ça a bien servi à mes co-aventuriers européens !

TESTE POUR VOUS : LES GLACES AU JAPON (3)

2011-07-17T12:00:00.001+02:00

Vous pensiez que j'avais oublié cette rubrique ? Que nenni ! J'ai goûté d'autres glaces, au kiwi à Kyoto notamment (délicieux ! pas comme celle de Tadashi... enfin lui il l'aimait sa glace au tofu). Et puis une autre au caramel chez Baskin Robbins à la Tokyo Tower. Quel beau dévouement que tous ces tests pour le blog... ;o)

QUARTIER DE ROPPONGI ET TOKYO TOWER

2011-07-17T11:00:00.002+02:00

Délaissant le pique-nique de Yoyogi afin de reprendre notre visite de Tokyo, nous prenons le métro - où pullulent les publicités pour la dernière partie de Harry Potter - vers Roppongi, au sud. Quartier en vogue où se développent les évènements artistiques, c'est aussi un autre haut lieu de shopping où domine notamment la Tour Mori du complexe de boutiques et de bureaux Roppongi Hills (2003).

Au loin nous apercevons la Tokyo Tower vers laquelle nous nous mettons en route. Non, vous ne rêvez pas, c'est bien une copie de la Tour Eiffel mais en rouge-orange et blanc... et avec une dizaine de mètres de plus que l'originale ! Elle date de 1958 et compte deux observatoires : à 150 mètres (où nous sommes montés) et à 250 mètres (file d'attente de plus d'une heure : on a laissé tomber). De là, très belle vue vers la baie de Tokyo - Odaiba, où nous nous rendrons lundi - avec le Rainbow Bridge mais aussi vers le bas sous nos pieds.

Enfin, ça ne donne pas bien sur la photo car il était loin (à 97 km) et dans la brume mais je l'ai vu : le Mont Fuji ! :o)

MEIJI-JINGU ET PIQUE-NIQUE AU PARC YOYOGI

2011-07-17T07:00:00.004+02:00

C'est par une promenade au Parc Yoyogi que débute ce dimanche ensoleillé. Après un petit tour au sanctuaire Meiji-jingu (1920) voué à l'Empereur Meiji et à sa femme Shoken, nous nous rendons au jardin situé juste à côté (Meiji-jingu gyoen) où nous découvrons source, faune (tortues et carpes dans l'étang) et flore. Nous rencontrons des Japonais qui nous font partager l'objet de leur observation minutieuse - en nous prêtant même leur matériel - de l'autre côté de l'eau : un faucon.

Nous retrouvons ensuite d'autres ALJistes et des habitants permanents de Tokyo pour le pique-nique franco-japonais (voir les 2 drapeaux dans les arbres avant que la police ne demande à l'organisateur de les retirer). Et nous quittons le Parc Yoyogi du côté d'Harajuku non sans nous être arrêtés un moment pour admirer les chorégraphies endiablées des fans de rockabilly et du style Grease.

Par contre, nous n'avons pas vu de cosplay (costume playing, c'est-à-dire déguisements, souvent issus de l'univers des mangas) ce dimanche-là au Parc Yoyogi. J'ai appris par la suite que les adeptes délaissent progressivement ce lieu de rendez-vous historique pour plutôt se retrouver à des évènements ponctuels ailleurs dans Tokyo et échapper ainsi aux flashes des touristes.

MITAMA MATSURI, LE FESTIVAL DES LANTERNES AU COEUR DE TOKYO

2011-07-16T15:00:00.006+02:00

J'ai pris une bonne habitude depuis que je suis arrivée à Tokyo : retrouver mon ami Nico le Breton nippon tous les samedis soirs. Cette fois, c'est dans son quartier qu'il m'emmène au Mitama Matsuri, le festival des lanternes. Il a lieu au Yasukuni-jinja, un sanctuaire qui était déjà noir de monde à notre arrivée avant la tombée de la nuit. Nous progressons - à vitesse très limitée vu la foule - dans l'allée principale jusqu'en son centre où dansent des Japonais (c'est le bon-odori) au rythme d'un tambour, le taiko.

Nous assistons aussi à une partie de concert un peu kitsch accompagné au synthétiseur : plutôt drôle et la musique n'est pas très japonaise... Pas de chars ici comme c'était le cas à Gion (Kyoto) mais toujours les échoppes de nourriture et de jeux, comme celui-ci où on gagne tous les petits poissons qu'on aura réussi à pêcher avant que l'épuisette en papier ne se disolve dans l'eau. Nous dégustons du yakisoba (nouilles sautées) et une crêpe (oui, je sais, pas japonais non plus).

Et nous nous baladons encore un peu au milieu des lumières avant de quitter cette foule joyeuse mais un peu fatiguante... Encore merci pour la soirée, Nico :o)

UNE BELLE RENCONTRE AVEC LA TOKYO THEATRE COMPANY KAZE

2011-07-16T07:00:00.019+02:00

Matéi Visniec, un ami et auteur dramatique (cliquez ici pour visiter son site) qui compte pas mal d'ouvrages dans le catalogue de Lansman Editeur, m'avait dit de contacter la compagnie Kaze si j'en avais l'occasion quand j'étais à Tokyo. Il connaît cette équipe depuis un petit moment déjà, entre autres parce qu'elle a monté Nina, ou De la fragilité des mouettes empaillées mais également plusieurs autres pièces dont il est l'auteur. Je me suis donc rendue en train jusqu'à Higashi-Nakano où m'attendait la charmante Sayaka Ehara (qui parle anglais et qui m'a donc servi d'interprète avec la troupe japonaise). Elle pose ici devant l'affiche de Mère Courage et ses enfants de Brecht dont les représentations commenceront fin juillet.

Sur les photos des spectacles montés cette année, on peut reconnaître Hamlet, Le Petit Prince ou encore Nina, la pièce de Matéi Visniec dont j'amenais justement des bouquins à la compagnie. Sur la première photo ci-dessous, je vous présente de gauche à droite : Fuminari Nagumo (metteur en scène), Mino Shibazaki (comédienne : Nina, c'est elle ; elle pose d'ailleurs sur la photo suivante avec le livre... et un t-shirt "Matéi Visniec" dont elle me montre l'inscription !), Taichi Yanase (lui aussi comédien, entre autres dans des pièces de Matéi), Sayaka Ehara (metteur en scène) et Yoshinari Asano (directeur artistique).

Nous échangeons autour de thés/cafés et speculoos amenés pour l'occasion et je rencontre l'ensemble de la troupe et du staff technique en pleine préparation de la pièce de Brecht à venir. Tandis que l'équipe se remet au boulot, je pars manger avec les très sympathiques Mino Shibazaki et Sayaka Ehara qui m'emmènent chez Ito - un restaurant qu'apprécie Matéi, paraît-il - où un chef très impressionnant de dextérité prépare devant nous un excellent plat de viande hachée gratinée au four (appelé "bon bon" ?). Certains membres de la troupe s'envoleront la semaine prochaine vers le Festival d'Avignon où ils retrouveront Matéi Visniec et... mon père, comme ce fut déjà le cas en 2009 à Sibiu en Roumanie (voir le blog du Festival de Sibiu).

J'ai passé un excellent moment à Higashi-Nakano. Un grand merci à toute la Tokyo Theatre Company Kaze (cliquez ici pour consultez la version anglaise de leur site) - et en particulier à Sayaka Ehara - pour l'accueil très chaleureux et la rencontre très intéressante ainsi que pour le bon moment au resto et les présents (de l'époque Edo et d'Hiroshima pour les gâteaux).

TESTE POUR VOUS : KYOTO VU DU CIEL

2011-07-15T11:00:00.001+02:00

Après avoir bu un dernier verre avec Tadashi (un excellent guide que je remercie au passage et que je vous conseille par la même occasion si vous vous rendez dans ce coin : son site Japon sans Sushi), nous montons au sommet de la Kyoto Tower. Je l'avais prise en photo le premier jour sous un ciel nuageux mais il faisait bien plein soleil quand nous y sommes allés. La vue est très différente de ce que j'ai pu vous présenter dans Testé pour vous : Tokyo vu du ciel : les buildings sont moins hauts, la répartition des immeubles est moins dense et c'est plus vert.

Et puis vint l'heure douloureuse : celle de quitter Kyoto. Ce fut bien trop court 4 jours ! Je reviendrai à coup sûr. En attendant, achat d'un pique-nique et hop dans le shinkansen qui file à toute vitesse vers Tokyo...

ARASHIYAMA : DU PONT POUR TRAVERSER LA LUNE AU DRAGON DANS LE CIEL

2011-07-15T09:00:00.004+02:00

Après la belle et longue marche du matin dans Arashiyama, nous dévorons un plat de gyudon : bol de riz garni de lamelles de boeuf, d'oignon et d'un oeuf. De notre fenêtre dans ce restaurant au bord de l'eau, nous avons vue sur les groupes de touristes qui se font photographier devant le célèbre Togetsu-kyo, un nom qui signifie littéralement "pont pour traverser la lune" (la nuit, elle se reflète sur l'eau et on a l'impression de lui passer dessus). Et comme un brave petit mouton, je vais moi aussi me faire immortaliser devant la construction historique.

Nous marchons un peu le long de la rivière Katsura avant de nous rendre au Tenryu-ji, le temple du dragon dans le ciel (qui doit son nom à une peinture sur le plafond d'un des bâtiments). Fondé au XIVe siècle par le shogun Takauji Ashikaga, il est devenu l'un des plus grands temples "zen" de Kyoto et son jardin de style "Muromachi" est très visité.

Lors de notre promenade dans ce jardin, Tadashi nous montre une statue toute particulière : un encrier géant qui symbolise l'ampleur du travail réalisé pour peindre le dragon dans le ciel (du temple). Un monument où l'on vénère aussi l'art de la calligraphie et de l'écriture : un lieu hors du commun comme je les aime.

ARASHIYAMA : MOUSSES, ERABLES ET BAMBOUS

2011-07-15T05:00:00.003+02:00

Toujours le sourire aux lèvres, nous pénétrons dans le Gio-ji - aussi appelé temple des mousses - après avoir écouté son histoire contée par Tadashi avec images à l'appui. Dès notre arrivée, nous tombons sur le chat blanc qui serait la réincarnation de Gio, la jeune femme qui s'était réfugiée en ces lieux après que son mari eut flashé sur une autre danseuse. Aaaah, les hommes ! ;o) Pour la petite histoire, l'autre danseuse pétrie de remords s'est par la suite aussi retirée ici avec la première bonne poire qui l'a accueillie.

Le sol est couvert de diverses sortes de mousses que de vieilles femmes passent leur temps à nettoyer. Un travail minutieux, rendu encore plus ardu par cette chaleur : je suis impressionnée par leur patience. De nouveau, les plantes sont très belles.

Nous grimpons ensuite les marches du Jojakko-ji, le temple des érables, un autre magnifique endroit caché dans la verdure. Une pagode trône parmi les arbres et le soleil joue avec les feuilles des érables dont j'aime beaucoup la forme (oui, ça me rappelle le Canada). Quelques escaliers plus haut, nous découvrons une très belle vue sur la nature environnante et le centre de Kyoto au loin.

Et la matinée s'achève par une balade dans la forêt de bambous qui nous ramène au bas de la montagne où nous dévorons un repas bien mérité non loin du célèbre pont Togetsu-kyo dont je vous parlerai dans un prochain billet.

ARASHIYAMA : 1200 SOURIRES POUR BIEN COMMENCER LA JOURNEE

2011-07-15T03:00:00.009+02:00

Nouvelle excursion en train au départ de Kyoto : le Japan Railways nous dépose cette fois à Arashiyama, coin vert et montagneux au nord ouest de la ville. A peine arrivés, nous prenons un bus (heureusement que Tadashi est là car c'est tout de suite moins prévu pour les étrangers une fois qu'on quitte les centres urbains) pour grimper en haut de la montagne que nous redescendrons à pied dans la journée au fil des visites. Le temple Otagi nenbutsu-ji fut bâti au VIIIe siècle et reconstruit au Xe siècle après avoir souffert des crues de la rivière Kamo. Dans un but de préservation, il fut déplacé dans la montagne au début du XXe siècle et, quelques dizaines d'années plus tard, les statues souriantes des 1200 disciples de Bouddha investirent les lieux.

Ces personnages sont tous plus originaux les uns que les autres. On sent qu'ils ne sont pas très vieux - malgré la mousse qui les recouvre et qui pourrait donner cette impression - en constatant qu'ils portent parfois des objets bien modernes, tel ce photographe devant le guitariste. Certains (aux airs d'oeuvres de Picasso) se bidonnent en priant et on a l'impression que les vieux sages vont nous sortir des phrases humoristiques à la Yoda. D'autres encore boivent un coup à deux ou s'amusent avec leur chat. On a en tout cas bien ri en découvrant tous ces visages à la bonne humeur contagieuse. Que la journée commençait bien ! :o)

La suite du programme nous a emmenés sur les chemins serpentant dans la montagne au milieu des maisons au toit de chaume classées. Direction : temple des mousses, temple des érables et forêt de bambous. "Bucolique ta journée sera", aurait dit Maître Yoda... ;o)

KYOTO : LE GION MATSURI, UN FESTIVAL HAUT EN COULEURS

2011-07-14T14:00:00.008+02:00

Pour moi qui viens d'une région de carnavals, il était d'autant plus intéressant de prendre un bain de foule au Gion Matsuri avec notre guide Tadashi pour les explications culturelles (et culinaires) sur ce festival qui a lieu chaque été pendant plusieurs jours. Le 17 juillet aura lieu le défilé des 32 chars mais, pendant 3 jours avant cette date, ces chars sont exposés dans le quartier de Gion où ceux qui les ont réalisés se font un plaisir de les présenter au public. Tous ont un lien avec une histoire traditionnelle (les légendes racontées par Tadashi se savourent sans modération) sur laquelle se basent les membres des associations de quartiers ou les corporations pour les recréer chaque année : char du coq, de la lune, du chrysanthème, de Kannon, du bambou...

Les rues sont, pour l'occasion, fermées à la circulation et bordées de stands de nourriture et de jeux de foire. Les chars semblent voguer sur une marée humaine très colorée car de nombreux Japonais sortent en yukata (léger kimono d'été) pour ces festivités locales. La nuit tombe - très tôt au Japon, vers 19h30 - et les illuminations des lanternes sont encore plus belles. Testés pour vous : tsukune (sorte de boulette de poulet servie sur un bâton avec de la sauce sucrée) et budo-ame (des raisins d'amour : même principe que pour les pommes mais ils le proposent ici avec plein d'autres fruits tels les raisins, les fraises, etc.). Ce fut délicieux !

NARA : SES TEMPLES ET SES DAIMS EN LIBERTE

2011-07-14T11:00:00.006+02:00

Un autre train nous amène de Uji à Nara où nous faisons connaissance avec les 1200 daims se baladant en liberté dans la ville. On a commencé à les compter mais ils ne sont pas très coopératifs. Surtout quand on leur achète des biscuits spécialement conçus pour eux (neutres afin de préserver leurs estomacs fragiles) : ils comprennent très vite qui en a et ne sont pas très disciplinés (Fabien a tenté de mettre de l'ordre mais ce fut moyennement efficace). D'autres mangent tranquillement dans la montagne. Et nous progressons vers nos lieux de visite de l'après-midi, à commencer par la pagode à 5 étages (pour les 5 éléments du bouddhisme au Japon, de bas en haut : terre - eau - feu - vent - ciel) : le Kofuku-ji.

Nous montons ensuite vers le sanctuaire Kasuga-Taisha aux 3000 lanternes (2000 en pierre dans les allées et 1000 en bronze dans le sanctuaire). Ne vous étonnez pas s'il manque du papier sur les lanternes de pierre : les daims le mangent au passage (mais le papier est remis quand ces lanternes sont allumées, c'est-à-dire deux fois pas an : en août pour la fête des ancêtres et au nouvel an).

Notre parcours dans Nara - qui longe notamment des rizières - se termine au fameux Todai-ji, un temple des plus importants pour le bouddhisme au Japon. Il date du VIIIe siècle et sa pièce principale est la plus grande construction en bois du monde. Elle abrite un énorme Bouddha (franchement impressionnant) de 15 mètres de haut. Vous remarquerez qu'il n'y a pas de phénix sur le toit cette fois mais des queues de carpes (toujours le lien avec la carpe qui deviendra dragon si elle réussit à remonter la rivière) pour protéger des incendies. La bâtisse en est néanmoins à sa troisième version (un rien moins grande que la version originale) car elle a brûlé à deux reprises. C'est sur cette visite que nous quittons Nara, non sans avoir salué les daims au passage bien sûr.

UJI : CITE DU THE ET DU BYODO-IN

2011-07-14T04:00:00.007+02:00

Nous quittons Kyoto en train pour nous rendre à Uji, ville notamment célèbre car Dame Murasaki Shikibu (Murasaki est son nom, on termine par le prénom ici) y a écrit, au Xe siècle, 10 chapitres du Dit de Genji, considéré comme le premier roman japonais. Vous voyez sur la 2e photo une page de son oeuvre.

Direction ensuite le Byodo-in, un exemple d'architecture symétrique ("byodo" veut d'ailleurs dire "égalité" et "in" signifie "temple") qui représente un phénix se posant au sol. D'où son nom en anglais : Phoenix Hall. Devenu temple bouddhiste en 1052, il attire beaucoup de monde - mais c'était calme lors de notre passage - car il est très connu puisqu'il figure sur les pièces de 10 yens. Nous avons pu admirer les deux magnifiques phénix au musée (où ils sont protégés des pluies acides ; ceux du toit sont des répliques très réussies) ainsi que de nombreuses statues de Bouddha et de ses disciples voyageant sur des nuages.

Enfin, Uji est très réputé pour son thé qui passe pour être le meilleur du Japon. Nous nous rendons chez Kanbayashi, une maison qui existe depuis plus de 500 ans. Ce serait de là que viendrait le premier thé goûté en France en 1876 (la même année que le dernier samouraï, pour la petite anecdote). Kanbayashi Sannyu est la 16e génération de producteur de thé. Il nous guide dans le petit musée à l'étage de la boutique, des photos de ses ancêtres aux cartes topographiques de l'époque en passant par du matériel ancien et sa revue de presse. Avant de poser avec nous devant son ancêtre de la 1re génération. Revenus dans la boutique, nous dégustons du thé et Tadashi nous en explique les différentes sortes. (Mai, ma mission thé est remplie !)

TESTE POUR VOUS : REPAS GASTRONOMIQUE AUTOUR DU POISSON

2011-07-13T14:00:00.016+02:00

Activité proposée par Autrement le Japon, le repas gastronomique autour du poisson s'est déroulé ce mercredi soir à Kyoto. Une succession de petits plats... tous pris en photos pour vous. Pour commencer, deux délicieux makis très tendres et un plateau de sashimis (= poisson cru : comme les sushis mais sans riz).

Pour suivre, d'autres sashimis dont des Saint-Jacques (miam) et de la pieuvre (octopus qui a fini dans l'assiette de Tadashi vu que je n'aime pas cet aspect caoutchouteux). Puis un flan chaud avec des morceaux de crevettes et de poissons dedans : de nouveau une texture dont on n'a pas l'habitude mais c'était bon.

On retrouve ensuite les petits poissons frits entiers du midi (vous voyez leurs yeux ?) qui finissent aussi chez Tadashi et de délicieux morceaux de thon tiède avec une sauce sucrée et un baton de gingembre. Miam !

Enfin, le repas se termine par un plateau de sushis et une soupe de coquillages (vous avez déjà mangé des coquillages dans un potage avec des baguettes ? je vous le conseille pour un fou rire garanti, c'est du sport et la nappe ne reste pas blanche longtemps). Bien contente d'avoir goûté tout ça, moi ! :o)

KYOTO : TEMPLE KIYOMIZU ET SHOPPING

2011-07-13T11:00:00.007+02:00

Temple à flanc de montagne dédié à la déesse de la miséricorde Kannon, le Kiyomizu-dera est aussi un monument classé. Surtout connu pour sa terrasse sur pilotis de laquelle de nombreuses personnes se sont jetées pour se tester (il paraît que 80 % ont survécu mais j'ai du mal à y croire), ce site doit être beaucoup plus sympa sans tout ce monde : touristes étrangers et japonais, écoliers en uniformes... Trop de foule, j'ai moins accroché.

Nous empruntons ensuite avec précaution la sanenzaka, une rue dans laquelle il ne faut pas tomber sous peine de... mourir trois ans après ! Nous atteignons ainsi un quartier à l'ancienne constitué d'une multitude de petites boutiques de souvenirs et de produits locaux où il n'est pas rare de croiser des Japonais en train de faire leur shopping en yukata (léger kimono d'été porté aussi bien par les hommes que par les femmes).

Et comme nous en avons croisé plusieurs en approchant du quartier traditionnel de Gion, Tadashi ressort son matériel pédagogique pour nous expliquer la différence entre les geikos (à droite sur son image : elles sont indépendantes et majeures - majorité à 20 ans ici - et sont habillées en couleurs plus sobres) et les maikos (à gauche sur son image : apprenties geikos qui étudient cet art pendant 5 ans ici, Kyoto comptant plusieurs écoles de ce type ; elles sont habillées de kimonos plus colorés). Ces dames de compagnie raffinées très recherchées par une clientèle aisée dédient leur vie à la pratique des arts traditionnels japonais et n'ont apparemment pas la connotation négative (sexuelle) des geishas. C'est - toujours d'après notre guide - un honneur d'avoir dans sa famille une jeune fille acceptée dans une telle école quand elle atteint l'âge de 15 ans. J'ai réussi à prendre une photo d'une maiko au vol à Gion non loin d'une école mais c'est un peu flou, désolée.

KYOTO : INTENSE REFLEXION SUR LE CHEMIN DE LA PHILOSOPHIE

2011-07-13T08:00:00.006+02:00

J'oubliais de vous raconter qu'en sortant du Pavillon d'Argent, nous avons visité un tout petit temple de 1680 (le Honen in) avant d'emprunter une partie du Chemin de la Philosophie. Ainsi nommé parce que les bonzes (moines bouddhistes) des temples environnants viennent y méditer depuis des siècles, ce chemin qui longe l'eau est l'occasion d'une sympathique balade ombragée durant laquelle nous avons croisé d'étranges personnages, tels ces nounours pêcheurs ou ces promeneurs en pleine réflexion intense... Je vous ai dit qu'on s'amusait bien au Japon ? ;o)

TESTE POUR VOUS : L'HOSPITALITE A KYOTO

2011-07-13T07:00:00.005+02:00

Sincère coup de coeur pour ce très charmant tout petit restaurant (avantage certain de faire partie d'un groupe de... 2 personnes !) dans le quartier des porcelainiers de Kyoto. La patronne/cuisinière/serveuse nous a accueillis comme des rois et nous avons dévoré son plat de soba (nouilles de sarazin) au thé vert.

J'étais un peu moins fan des petits poissons frits entiers (jako) sur le riz même si ça ressemblait à des mini-frites de chips... avec de mini-yeux qui vous regardaient. Par contre, j'ai adoré - et je ne suis pas la seule - la glace au yuzu (hybride de mandarine sauvage et de citron qui ressemble à un petit pamplemousse : vous suivez ? un agrume, quoi) préparée par la fille de la patronne. On a parlé de son quartier mais aussi de folklore local avec cette gentille dame (il faudra que vous attendiez encore un peu car j'ai d'autres choses à raconter chronologiquement avant d'arriver au Festival de Gion). Nous n'avons en tout cas pas hésité à signer et dessiner dans son cahier comme l'ont fait de nombreux Japonais avant nous (peu de touristes, il faut vraiment le trouver ce petit resto caché) et notre guide lui a traduit nos textes. Merci à Tadashi pour cet excellent et touchant moment qui me restera longtemps en mémoire. [Site web du resto Kissako-Kyougoku (en japonais)]

KYOTO : COUP DE FOUDRE POUR LES PAVILLONS D'OR ET D'ARGENT

2011-07-13T05:00:00.028+02:00

Encore en pleine réflexion suite à la visite du jardin sec du Ryoan-ji, nous voici arrivés au Pavillon d'Or [Kinkaku-ji] qui, comme son nom l'indique, est couvert d'or fin. Depuis 1394, il avait survécu à tout... jusqu'à un soir de 1950 quand un jeune moine tente de se suicider par immolation et fait brûler le pavillon (sans arriver à son but premier ; il est par contre mort en prison). Monument très célèbre au Japon, il sera reconstruit dès 1955 à l'identique de l'original qui fut d'abord résidence du shogun Yoshimitsu Ashikaga avant de devenir un temple bouddhiste.

Vous voyez sur l'étang devant le Pavillon d'Or de petites îles (vu de haut, il paraît que ça ressemble à l'archipel du Japon) qui servaient notamment de protection naturelle pour le shogun quand des ennemis le visaient de leurs arcs à flèches. Sur le toit du temple se dresse un phénix, oiseau légendaire - bien connu des amateurs des Chevaliers du Zodiaque ou d'Harry Potter - qui renaît de ses cendres, symbolisant entre autres la longévité.

De nouveau, ce temple est situé dans un magnifique jardin (j'ai l'impression de me répéter mais je vous assure que c'est très beau) où se mélangent bruits d'eau et chants d'oiseaux. J'y ai vu des iris pour la première fois depuis que je suis arrivée. La roche dans la cascade représente une carpe (elles sont nombreuses dans les étangs ici) tentant de remonter le cours d'eau. Quand elle y parviendra, elle deviendra un dragon.

Nous prenons ensuite la direction du Pavillon d'Argent [Ginkaku-ji] qui, comme son nom ne l'indique pas, n'est pas argenté. Hi hi hi... En fait, il faudrait plutôt traduire son nom par "temple du jardin argenté" car, à la nuit tombée, la lune éclaire ce temple et sa mer de sable en donnant à l'ensemble un reflet argenté. Le papier que j'ai en main est un porte-bonheur appelé ofuda que nous avons reçu à l'entrée et qui est un talisman protecteur de la famille.

Ici aussi, un phénix trône sur ce temple datant de 1482 (classé Patrimoine mondial de l'Unesco, comme l'autre pavillon) et un splendide jardin à flanc de montagne nous offre une balade très agréable jusqu'à un point de vue où la ville se dévoile entre les arbres. Je suis tombée amoureuse de Kyoto en une matinée...

KYOTO : LE JARDIN SEC ET ZEN DU RYOAN-JI

2011-07-13T03:00:00.017+02:00

Si le temple "Terre pure" que nous avons vu hier touchait plus à la relation à son âme après la mort, ceux d'aujourd'hui matin sont des temples "zen" qui se rapportent plus à une philosophie de vie (à noter qu'au Japon, on peut adopter plusieurs branches d'une même religion ou par exemple être bouddhiste et shintoïste à la fois). Première visite du jour : le jardin sec du Ryoan-ji qui date du XVe siècle. C'est un jardin de vagues de sable dans lequel sont disposés savamment 15 rochers de manière à ce que le paysage change dès que l'on bouge un rien de place.

Deux personnes assises l'une à côté de l'autre ne voient dès lors pas exactement la même chose (comme dans la vie) et les pierres sont placées de manière telle qu'il est impossible d'en voir plus de 14 d'un coup d'oeil... Il y a donc toujours un élément caché, encore comme dans la vie : on n'a jamais une vision totalement globale des choses. Si ce n'est pas une belle philosophie zen à méditer...

Comme nous l'explique Tadashi, il n'y a pas que le jardin sec sur ce site et nous partons alors en balade dans les très agréables sentiers ainsi qu'au bord de l'étang. Je précise cette fois - notamment pour la personne qui m'a fait changer "nénuphar" par "lotus" dans un de mes billets précédents - que le nénuphar et le lotus sont des plantes différentes qui étaient ici présentes toutes deux : l'une a ses feuilles qui flottent à la surface de l'eau, tandis que l'autre (que l'on peut voir à l'avant-plan d'une photo) a de longues tiges qui lui permettent d'élever ses feuilles et fleurs plus haut au-dessus de l'eau.

KYOTO : PREMIER CONTACT ET MUSEE DU MANGA

2011-07-12T15:00:00.027+02:00

Arrivée sur le temps de midi dans l'immense gare de Kyoto inaugurée en 1997 que l'on doit à l'architecte Hiroshi Hara. On nous avait annoncé un temps plus humide à température égale avec Tokyo mais le ciel est un peu couvert et nous ne ressentons pas la lourdeur supplémentaire redoutée. Premier bon point.

Après une petite marche, nous sommes contents de nous débarrasser de nos lourds sacs à dos à l'auberge et surtout de nous rendre au resto de gyozas - devinez qui a choisi le menu ;o) - où nous faisons connaissance avec notre guide Tadashi. Très sympathique. Deuxième bon point.

Ca ne se voit pas sur la photo mais on voyait un temple juste de l'autre côté de la rue en regardant par la fenêtre. C'est donc par là que nous avons commencé (en fait l'après-midi était libre mais Tadashi s'est proposé de rester avec nous et de nous guider dans ce qu'on voulait faire : troisième bon point). Petite balade - commentée donc - au Higashi Hongan ji (ji = temple) qui est le siège d'une branche du bouddhisme : la Terre pure (comme son temple frère situé non loin : le Nishi Hongan ji). Sa salle de prière est abritée sous le plus grand toit en bois du monde mais c'est notamment le dragon au bassin d'ablution qui retient notre attention. Que ce soit à Tokyo ou à Kyoto, les guides nous font remarquer que, contrairement au dragon européen, le dragon japonais n'a pas d'ailes... mais vole quand même. Par contre, personne ne sait comment il réussit cet exploit ! En tout cas, on rit beaucoup. Quatrième bon point.

Un petit coup d'oeil à la Tour de Kyoto dans laquelle nous monterons probablement vendredi avant de prendre le métro en direction du Musée International du Manga. Nous avons découvert son existence quelques heures plus tôt dans le shinkansen en lisant un de mes guides et Tadashi était content de nous y accompagner : parfait donc. Photos interdites ; je vous renvoie au site du musée pour en savoir un peu plus (cliquez ici pour la page en français). J'ai été impressionnée par les murs entiers de mangas que les amateurs viennent lire ici comme dans une bibliothèque en prenant un abonnement annuel au musée. Dans l'exposition des "100 maikos" (maikos = apprenties geikos, c'est-à-dire geishas sans connotation négative) dessinées par des mangakas (= créateurs de mangas) de tous horizons, il était très intéressant de voir le même sujet traité de tant de manières différentes. Et j'ai été passionnée par l'histoire du manga, l'envers du décor de sa conception, sa diffusion, son passage à la télévision, etc. Enfin, la partie sur le kamishibai, le "théâtre de papier" (sorte de conteur qui montrait des images) qui est considéré comme l'ancêtre du manga, ne pouvait que m'interpeler.

Je ne sais plus à combien de bons points je suis mais la ville est très agréable, loin de la folie de Tokyo qui me plaisait pourtant déjà. Demain on démarre tôt pour une tournée de 4 temples classés au Patrimoine mondial de l'Unesco (Kyoto compte pas moins de 1600 temples bouddhistes et 800 shintoïstes) et une balade dans des quartiers que Tadashi nous conseille. Je sens que je vais aimer le charme tranquille et culturel de Kyoto.

KYOTO : MA RESIDENCE KS HOUSE

2011-07-12T13:00:00.014+02:00

Nous voilà donc installés dans une résidence Ks House pour les quelques jours que nous passerons à Kyoto. Moi dans une chambre de 6 filles et Fabien dans une chambre de 4 garçons. J'avoue être peu fan des auberges de jeunesse : j'aime bien avoir ma chambre à moi seule quand je rentre le soir. Mais pour Kyoto, on n'avait pas le choix. Soit.

Comme dans beaucoup d'endroits au Japon - mais je ne pense pas en avoir encore parlé - on se déchausse en entrant (d'où les casiers) et on trotte en chaussettes ou en sandales. Ce qui fait que c'est très propre. Et si je ne suis pas adepte des chambres collectives, je dois dire que j'adore la salle commune juste à côté de la cuisine très bien équipée. C'est calme malgré le monde qui défile ici, une musique sympa passe en continu dans cet endroit lumineux et j'ai de suite adopté la table du fond à gauche où on s'assied en tailleur sur des coussins.

C'est d'ailleurs de là que je vous écris. Et j'ai squatté cette place toute la soirée vu que j'y ai même lu (je suis dans un autre roman policier japonais qui se déroule non loin de mon quartier à Tokyo : "Ikebukuro West Gate Park" de Ishida Ira) et j'y ai mangé mes très bons makis pour souper ainsi que mon dessert d'ananas frais.

TESTE POUR VOUS : LE SHINKANSEN VERS KYOTO

2011-07-12T07:00:00.011+02:00

Maintenant que vous savez prendre le JR et le métro, passons aux choses sérieuses : le shinkansen ! Ce train à grande vitesse - tellement rapide que j'ai eu du mal à la photographier, même en gare - est vraiment très pratique, confortable et spacieux. Je vous le dis tout de suite : je suis très emballée par ce moyen de transport testé aujourd'hui durant nos 3 heures de trajets vers Kyoto.

Autrement le Japon avait réservé notre place et un accompagnateur nous a amenés jusqu'à notre wagon. Ce train file à toute allure mais on ne le sent pas trop. Je n'ai jamais eu autant d'espace lors d'un voyage (voyez vous-mêmes sur la photo où je suis sur le point de dévorer mes bonnes petites tartines carrées) et même les sanitaires sont spacieux. On a le choix entre des wc "Japanese style" (un genre de toilettes turques) ou "Western style" (comme chez nous quoi) et il y a même un espace lavabo devant lequel on peut s'isoler grâce à un petit rideau. Jamais vu ça ! A l'arrivée, Tadashi notre guide pour Kyoto nous attendait face à notre wagon vu qu'Autrement le Japon lui en avait communiqué le numéro. Le grand luxe, moi je vous dis. Ne vous étonnez pas dès lors que le porte mon t-shirt ALJ pour leur faire un peu de pub ;o)

JR ET METRO A TOKYO : MODE D'EMPLOI

2011-07-12T03:00:00.027+02:00

Un petit guide en images pour vous sentir à l'aise dans les transports en commun à Tokyo. Tout d'abord, procurez-vous un pass : Suica (pingouin vert) ou Pasmo (robot rose). Mettez de l'argent dessus et passez la carte sur le détecteur en entrant dans la station (c'est quand vous repasserez la carte sur un lecteur en sortant à votre gare d'arrivée que l'argent sera décompté). Dirigez-vous ensuite vers votre quai. Commençons par un exemple facile : la ligne JR (Japan Railway) circulaire Yamanote.

Voie 1, ça part dans un sens. Voie 2, ça file dans l'autre. Les grosses gares dans chaque direction sont notées en bas des panneaux. Sur le quai, vous voyez à quelle heure passe le suivant (ça alterne en japonais et en anglais). Et si vous n'êtes toujours pas sûr de la direction, un autre panneau vous montre où vous êtes et précise les noms des stations précédente et suivante.

En attendant votre JR ou métro, ne vous mettez pas en troupeau sur le quai comme en France ou en Belgique. Ici, des lignes au sol indiquent où se situeront les portes une fois la rame arrêtée et on se met en rang derrière ces marques.

Une fois votre train à quai, grimpez dedans. Si vous avez un dernier doute, sachez qu'il sera lui-même de la même couleur que toutes les informations qui concernent cette ligne (exemple : vert pour la Yamanote dans ce cas). Et une fois dans le train, un super panneau vous situe votre position sur le plan et vous donne votre temps de trajet vers les stations suivantes. A chaque arrêt correspond une petite musique propre. Et les annonces dans la rame sont faites en japonais et en anglais. Un vrai jeu d'enfants !

Pour le métro, c'est quasi pareil sauf que c'est sous le sol (la ligne JR Yamanote est à l'air, elle). Les entrées sont indiquées par un M stylisé bleu. Et les arrêts ayant un numéro, c'est vraiment "easy game" de circuler. Exemple ci-dessous : j'étais à l'arrêt Hibiya qui est l'arrêt n° C09 sur la Chiyoda Line mais aussi le n° H07 sur la Hibiya Line, le n° I08 sur la Mita Line et le n° Y18 sur la Yurakucho Line. Avec ces numéros, facile aussi de voir dans quel sens aller.

Les schémas de lignes sont clairs grâce à ces numéros. Et de toute façon, de nouveau, un panneau sur le quai vous signale où vous êtes, d'où vient le train (en grisé) et quelle sera la prochaine station (en gras). Voilà, je crois que j'ai fait le tour. A noter que, dans les escaliers, il faut respecter le sens de circulation marqué au sol. Et dans les escalators, si on ne marche pas, on se range à gauche pour laisser passer les pressés.

TESTE POUR VOUS : LES REPAS TRIANGULAIRES

2011-07-11T13:00:00.010+02:00

Non, c'est un blague. ;o) C'est juste parce que je me disais que tout ce que j'avais mangé aujourd'hui était triangulaire ! A midi, des tartines toutes faites comme on en trouve chez nous mais fourrées à d'autres goûts. Et pour souper, c'était onigiri party : voir au bas de la photo de mon repas d'hier soir (aujourd'hui j'avais trop faim après toute cette marche : pas le temps pour les photos). L'onigiri est une boulette de riz généralement de forme triangulaire et souvent enveloppée d'une feuille d'algue nori (la même algue que pour les makis, aussi sur ma photo du souper d'hier). Véritables sandwichs de riz, ils peuvent être fourrés de divers ingrédients, du poisson notamment. Ah oui, j'oubliais : tout ça était très bon, au cas où vous vous poseriez la question...

DU COTE DU PALAIS IMPERIAL : PARC HIBIYA ET ARCHITECTURE

2011-07-11T12:00:00.004+02:00

Mes petites pattes commençaient à flancher mais j'ai tenu bon jusqu'au Parc Hibiya, le plus vieux de style occidental du Japon (il date de 1903, avant un terrain d'entraînement militaire occupait cet espace). Et il en valait vraiment la peine. La preuve en quelques photos :

Enfin, comme je n'en avais pas encore assez vu aujourd'hui, avant de reprendre la ligne Yamanote de l'arrêt Tokyo à l'arrêt Otsuka, j'ai fait un petit détour par quelques immeubles à l'architecture particulière. Ainsi, le Tokyo International Forum, qui abrite cafés, restaurants et hall d'exposition ou de concert, a été conçu par Rafael Viñoly en 1996 tel un bateau de 60 mètres de haut à la coque de verre et traversé de passerelles.

DU COTE DU PALAIS IMPERIAL : HIE-JINJA ET SES SINGES GARDIENS

2011-07-11T10:00:00.003+02:00

Petit détour, toujours dans le quartier impérial, pour trouver le temple Hie-Jinja. Ils sont généralement bien cachés entre les buildings dans cette ville et l'entrée n'est pas toujours évidente à dénicher. Après avoir situé l'accès à ce site - visiblement pas touristique vu qu'aucune indication n'est disponible en anglais - et grimpé les marches, je me trouve enfin dans ce temple shintoïste paisible et coloré. Il a été établi en hauteur au XVIIe siècle pour protéger spirituellement le château shogun. Un couple de singe en est le gardien, chacun de part et d'autre de l'entrée. A gauche, la statue d'une guenon berçant son petit est vénérée par les femmes enceintes. (Naalia, ce billet est pour toi et pour la petite soeur de mon adorable filleule qui naîtra dans quelques semaines)

DU COTE DU PALAIS IMPERIAL : REMPARTS, PARLEMENT... ET PALAIS

2011-07-11T09:00:00.008+02:00

Après avoir arpenté le côté Est hier (si si, le Jardin de l'Est est de ce côté-là), je reprends mon tour du quartier impérial à partir du Nord dans le sens contraire aux aiguilles d'une montre. Je fais un petit crochet dans les agréables sentiers ombragés du Parc Kitanomaru avant de poursuivre mon chemin le long des remparts où des policiers patrouillent à vélo. On ne le voit pas sur la photo mais il y a bien de l'eau entre la haie et le mur.

Ma balade m'amène à croiser le Théâtre National mais aussi la Cour Suprême (il y avait tellement de gardes qui n'avaient pas l'air de rire que je n'ai pas osé prendre de photos). Un peu plus loin, je découvre le toit pyramidal en granit de Kokkai Gijido, c'est-à-dire la Diète Nationale. Non, ils ne sont pas tous au régime. La Diète, c'est le mot utilisé en langue française pour désigner le Parlement dans les pays où la Constitution est inspirée du modèle allemand, ce qui est le cas pour la Constitution Meiji (je l'apprends en même temps que vous, rassurez-vous). Ce bâtiment de la Diète Nationale - où siègent la Chambre des Représentants dans l'aile gauche et la Chambre des Conseillers dans l'aile droite - date de 1936 et fait 65 mètres de haut.

Je continue mon tour en passant par un temple (Hie-Jinja) au Sud-Ouest et un parc (Hibiya) au Sud - qui feront tous les deux l'objet de billets séparés - avant de tomber au Sud-Est sur un grand pas comique à cheval (Kusunoki Masashige de son petit nom) et... sur le Palais Impérial ! Enfin, c'est un petit bout qu'on aperçoit en allant admirer le Pont Nijubashi, un pont en pierre datant de 1888, et c'est à contre-jour mais on ne peut en voir plus de toute façon.

DU COTE DU PALAIS IMPERIAL : PARC HIGASHI ET ART MODERNE

2011-07-10T11:00:00.018+02:00

La devise de l'Empereur doit être "Pour vivre heureux, vivons cachés". En tout cas, il a bien réussi son coup... (mais je le savais, rassurez-vous, j'allais juste dans ce coin-là pour me balader dans ses jardins). Le coeur géographique de Tokyo ressemble en effet à ce qu'on peut voir sur le plan ci-dessous : un immense parc dans lequel se cache le palais impérial (reconstruit en 1968), des remparts du XVIe siècle autour avec quelques portes très bien gardées, des douves pour cerner le tout et puis la ville. On peut faire une grande balade circulaire sur le chemin qui délimite cette zone - ce que j'ai fait en deux jours car il faisait vraiment trop chaud pour tout faire d'un coup - et visiter le Jardin de l'Est (Higashi Parc). C'est l'unique partie ouverte au public (de 9h à 16h) et elle est très surveillée, comme vous pouvez l'imaginer.

Je passe donc une des portes sous les yeux scrutateurs de la police (ou la garde impériale ?) afin de me promener dans ce Jardin de l'Est. A l'intérieur des remparts, on peut découvrir d'autres murailles. Il s'agit des ruines de l'ancien Château Edo du XVIIe siècle : l'imprenable forteresse des shoguns de 1619 à 1868. C'est également un lieu fort intéressant pour les botanistes car le parc est riche de 250000 espèces d'arbres venues de tout le Japon. En son milieu, on trouve le Ninomaru, un magnifique jardin japonais dessiné en 1630 qui doit être encore plus beau quand ses iris sont en fleurs.

Vous aurez remarqué au passage que j'ai adopté la mode japonaise du parapluie 2 en 1 qui fait aussi ombrelle pour contrer les attaques du soleil tapant. Après cette belle promenade, je repasse une porte et un pont en direction du MOMAT (oui, quasi comme le MOMA à New York), c'est-à-dire le "National Museum of Modern Art" de Tokyo. C'est le bâtiment dont on voit un morceau de sculpture orange sur la photo prise depuis le pont. J'avais envie de le voir à la base et j'étais encore plus motivée depuis que j'avais vu dans un autre musée la publicité pour l'exposition temporaire "Paul Klee, Art in the Making - 1883-1940" qui s'achève fin juillet. Comme je m'y attendais, c'était abstrait et coloré : bref, j'ai adoré ! (pour ceux qui ne voient pas à quoi ça ressemble, tapez son nom dans la section "images" d'un moteur de recherche)

UN PETIT BONOBO PRENOMME SAKE

2011-07-09T16:00:00.003+02:00

Ceux qui me connaissent savent que je suis passionnée de primatologie depuis un bout de temps et que je m'intéresse surtout aux bonobos (jusqu'à réaliser un exposé sur eux en néerlandais au cours il y a quelques années, c'est vous dire !). Ca faisait longtemps que je voulais soutenir le sanctuaire Lola Ya Bonobo (Le Paradis des Bonobos : cliquez ici pour découvrir leur site) créé par Claudine André (que j'ai eu l'occasion de rencontrer il y a quelques mois), une Belge installée au Congo : "La vente et la détention des bonobos sont illégales. Sans un sanctuaire où recueillir les bébés bonobos - rendus orphelins lorsque leurs mamans sont tuées pour leur viande et confisqués par les inspecteurs de l’environnement alors que les braconniers essayent de les vendre comme animaux de compagnie - il serait impossible de faire respecter cette loi." Mais il faut faire (re)vivre ces petits pensionnaires confiés par le ministère de l’environnement congolais après leur saisie auprès de trafiquants (ainsi que tous ceux qui s'en occupent) et les prendre en charge psychologiquement après ces traumatismes avant qu'ils ne puissent être réintroduits dans des groupes d'adolescents (vers 5-6 ans) et d'adultes. Pour aider cette courageuse équipe qui développe aussi un projet pédagogique, il est possible de parrainer un petit bonobo. Ce que je souhaitais faire depuis longtemps. Et puis mes 30 ans et le voyage au Japon sont arrivés et c'est tout logiquement que j'ai choisi d'adopter... la petite SAKE ! Mon certificat de parrainage m'est arrivé ce samedi, justement après la soirée saké. Si ce n'est pas un signe...

SOIREE COLOREE AVEC MON BRETON NIPPON

2011-07-09T15:00:00.007+02:00

Ce samedi en fin d'après-midi, j'ai retrouvé Nicolas, un ami originaire de Bretagne et installé depuis longtemps à Tokyo où il a ouvert une école de français. Nous nous sommes baladés dans Harajuku et avons notamment visité la galerie d'art Design Festa... située juste à côté de mon resto d'okonomi-yaki de la veille (le monde est petit !).

Notre promenade dans les petites et grandes rues du quartier nous a amenés jusqu'à Shibuya (vous vous souvenez, le quartier animé avec le chien Hachiko et le carrefour énorme ?). Après avoir mangé de bons sushis confectionnés juste sous nos yeux, nous avons repris notre marche dans "Shibuya by night". Dans une des ruelles étroites remplies de mini bars (à peine 5 ou 6 places dedans), un vieux Japonais qui avait envie de parler français nous a fait entrer et nous avons fini la soirée au saké. Belle soirée, merci Nico ! :o)

OMOTE-SANDO, LES "CHAMPS-ELYSEES DE TOKYO"

2011-07-09T04:00:00.006+02:00

Petit tour à Omote-Sando (métro Harajuku) pour descendre ce qu'on appelle ici les "Champs-Elysées de Tokyo" : un boulevard bordé d'arbres qui aligne vitrines de magasins chics et vitrines de haute couture. Je n'y allais pas pour faire du shopping mais surtout pour l'architecture audacieuse de certains immeubles tel le bâtiment Chanel (Peter Marino, 2004). A noter sur la dernière photo la boutique Prada (Herzog et de Meuron, 2003) et sa façade de verres-loupes trapézoïdaux imitant le matelassé de certains vêtements ou sacs.

TESTE POUR VOUS : LA NUIT AU KARAOKE

2011-07-08T16:45:00.016+02:00

Le karaoké ici, c'est culte. Ceux qui ont entre autres vu "Lost in translation" de Sofia Coppola le savent. Nous avions donc rendez-vous ce vendredi avec des Japonais rencontrés au repas de lundi soir et avec des Français - clin d'oeil à Sarah et Kevin, les stagiaires d'Autrement le Japon, qui rentrent en France ce lundi - pour tenter l'expérience. Etape n° 1 : payer la nuit (de 23h à 5h) environ 25 euros, ce qui n'est pas excessif vu que les boissons sont à volonté. Seule la nourriture commandée - frites et pizza après minuit pour nous parce chanter ça creuse - est facturée en plus. Etape n° 2 : investir sa "Karaoke Room" et commander les premières boissons (tout se fait par téléphone).

Etape n° 3 : choisir dans d'énormes annuaires les chansons qui nous plaisent et les sélectionner via un petit boîtier afin de les envoyer à la machine. Etape n° 4 : tamiser la lumière et se lancer au micro. Etape n° 5 : les autres attrapent des instruments pour battre le rythme et soutenir le(s) chanteur(s).

Et puis alterner les chansons en japonais et en anglais (et même certaines en français) pour que tout le monde s'y retrouve. J'ai évité le cliché "Tombe la neige" d'Adamo mais j'ai proposé de magnifiques (!) interprétations de "Aux champs Elysées", de "Dancing Queen" (spéciale dédicace pour Mai... hi hi hi) et de "All by myself". Ainsi qu'une chorégraphie très inspirée pour encourager ceux qui chantaient Y.M.C.A. Bref, une excellente soirée complètement délirante où on a bien ri !

TESTE POUR VOUS : LES GLACES AU JAPON (2)

2011-07-08T13:00:00.000+02:00

Ca fait aussi longtemps que je ne vous ai pas parlé de glaces, non ? ;o) A la fin du repas d'anniversaire au resto d'okonomi-yaki, on en a essayé de nouvelles. La mienne - glace molle (soft ice) au thé vert - était très bonne. La coupe de Julien pour son anniversaire valait le détour et était notamment composée de haricots rouges (qui sucrent de nombreux desserts ici). D'autres ayant tenté la glace pilée au sirop (shaved ice) furent moins convaincus ; la tête de Fabien parle d'elle-même... :oD

TESTE POUR VOUS : L'OKONOMI-YAKI

2011-07-08T12:00:00.002+02:00

Ca fait longtemps que je ne vous ai pas parlé d'expérience culinaire, non ? ;o) Ca tombe bien, pour l'anniversaire de Julien (aussi 30 ans), on a testé ce vendredi un resto d'okonomi-yaki du côté d'Harajuku. C'est une sorte de crêpe/omelette typiquement japonaise que l'on prépare soi-même sur une planche chaude devant soi. Démonstration en photos :

Vous commandez vos ingrédients et vous recevez cela dans des assiettes (pour ce qui est à cuire directement sur la plaque : viandes, nouilles...) et dans des bols (pour ce qui est à mélanger : choux, oeuf pour lier, légumes, poisson, saucisse...). Une fois votre omelette mélangée dans votre bol, vous étalez la mixture sur la plaque, essayez de faire ressembler le tout à un rond grâce à de petites spatules métalliques (les baguettes aussi sont métalliques ici, pas con si on veut éviter que le bois ne brûle en cuisinant ou en goûtant) et vous posez votre lard dessus. Et vous buvez parce qu'il fait chaud ! (la boisson verte, c'est du "melon soda" : trop bon !)

Pensez à assaisonner aussi. Environ 5 minutes plus tard, vous retournez votre crêpe/omelette et vous lancez la cuisson de ce qu'il vous reste : un autre oeuf pour moi par exemple. Et puis vous dégustez ! On a eu un peu chaud - en fait c'est un plat d'hiver - mais c'était une très chouette (et bonne) expérience. D'ailleurs le resto était plein ; heureusement qu'une Japonaise avait réservé pour nous.

UENO : MUSEE DES SCIENCES ET MUSEE NATIONAL DE TOKYO

2011-07-08T11:00:00.011+02:00

Ueno regorge de musées, ce qui rebutait un peu à la base certains de mes co-aventuriers. Mais prononcez les mots "dinosaures" et/ou "samouraïs" et vous vous retrouverez avec plus de motivés que vous ne le pensiez ! Notre première halte fut donc pour le Musée national de la Nature et des Sciences. D'un côté, les 6 étages de la Global Gallery retracent l'histoire de la vie, des origines de la terre aux progrès technologiques actuels en passant par les dinosaures, l'évolution de l'homme et la biodiversité. De l'autre, les 3 étages de la Japan Gallery proposent un panorama de l'environnement que l'on peut trouver sur les îles japonaises. Note pour plus tard : ne pas se fier aux indications de timing du bouquin, ça nous a pris bien plus d'une heure même si tout n'est pas traduit en anglais dans le musée. Et conseil aux futurs voyageurs qui me lisent : toujours se balader avec un foulard à porter dès qu'on passe de la chaleur à l'air conditionné pour éviter de tomber malade.

Deuxième halte : le Musée national de Tokyo. Fini la rigolade, on entre dans le plus grand musée du Japon (d'ailleurs réparti sur plusieurs pavillons) et il va falloir se concentrer pour choisir - et localiser - ce qu'on veut voir sur les 112000 pièces présentées par roulement. Nous optons tout d'abord pour la visite complète du bâtiment principal appelé Honkan et traçant un panorama de l'histoire et la culture japonaise à travers les arts : origines, émergence du bouddhisme, arts de la Cour, enseignement zen, peinture à l'encre, cérémonie du thé, art militaire (les samouraïs, les armures et les sabres, c'est ici !), calligraphie, art de la vie quotidienne (nombreuses boîtes laquées à usages variés, vêtements, céramiques, travail du métal...), oeuvres représentatives (peintures, estampes, paravents...), Noh et Kabuki, premières photographies, etc.

La tête pleine de toutes ces pièces d'art et objets du patrimoine archéologique japonais, nous poursuivons (et achevons car il faut bien s'arrêter à un moment) notre visite par le pavillon Horyuji (conçu par l'architecte Taniguchi Yoshio) qui abrite la Galerie des Trésors offerts à la famille impériale. Non sans avoir transité par l'atelier "décorez votre petit kimono en papier" où nous nous sommes un peu attardés, nos créativités de grands enfants étant en pleine ébullition.

UENO : UN GRAND PARC ET UNE PETITE FLAMME

2011-07-08T07:00:00.015+02:00

Retour à Ueno car ce grand parc n'abrite pas que le zoo, loin de là. Il suffit de jeter un coup d'oeil au plan pour constater que se mélangent ici sanctuaire shintoïste, temple bouddhiste, pagode, lac (avec des tortues se reposant dans les feuilles à la surface de l'eau : si si, regardez bien la photo) et surtout de nombreux musées réputés (voir article suivant). Créé au XIXe siècle, Ueno fut le premier parc public du Japon. La ville en fit cadeau à l'Empereur Meiji en 1890 et il fallut attendre 1924 pour que Hirohito, à l'occasion de son mariage, le restitue à la municipalité de Tokyo.

Après le tour de l'étang Shinobazu et la visite des édifices religieux aux alentours, nous nous dirigeons vers le Toshogu, un sanctuaire shintoïste à la mémoire du shogun Tokugawa Ieyasu. Inauguré au XVIIe siècle, ce trésor national classé a résisté aux guerres, tremblements de terre, bombardements, etc. mais nous découvrons qu'il est actuellement en réfection et caché derrière une bâche (où est reproduite son image). Nous pouvons néanmoins apprécier l'allée menant au lieu de prières bordée de lanternes de pierre offertes au shogun.

Mais c'est surtout une petite flamme qui n'était mentionnée dans aucun guide qui a retenu mon attention. Je vous traduis et résume son histoire à partir du récit en anglais détaillé à côté du monument. Le 6 août 1945, les Etats-Unis ont jeté la première bombe atomique sur Hiroshima. Elle fut suivie le 9 août pat une autre sur Nagasaki. A la recherche de son oncle dans les ruines d'Hiroshima, Tatsuo Yamamoto découvre une flamme engendrée par la bombe atomique qui brûle encore. Il l'emmène chez lui et l'entretient en mémoire de son oncle et de son ressentiment. Au fil des années qui passent, sa signification évolue pour devenir le symbole de son espoir d'abolir les armes nucléaires. En 1968, son village de Hosino-Mura fait construire une torche sur laquelle est transférée cette flamme de la paix. En 1988, une flamme issue de cette torche est ajoutée à une autre venue de Nagasaki et amenée - avec une pétition de 30 millions de signatures - à une assemblée générale des Nations Unies pour le désarmement. A son retour de New York, "the Flame from Hiroshima and Nagasaki" comme on l'appelle à présent est amenée à Ueno sur une proposition de citoyens très chaleureusement accueillie par les dirigeants du sanctuaire Toshogu. Ces derniers promettent de continuer à l'entretenir. Et elle brûle en effet toujours aujourd'hui dans un monument construit en 1990...

TESTE POUR VOUS : TOKYO VU DU CIEL

2011-07-07T11:00:00.002+02:00

"Vu du ciel", j'exagère un peu mais - après avoir dévalisé en documentation (en anglais toujours) l'Office du Tourisme situé au rez-de-chaussée - nous sommes quand même montés au 45e étage du Tokyo Metropolitan Government. Cet observatoire proposé gratuitement par la mairie offre une vue à 360° de la ville. Pas de commentaires particuliers sinon que je suis contente de l'avoir fait parce que j'avais envie d'avoir une vue d'ensemble de cette cité cosmopolite et que j'ai été plutôt impressionnée. Voici quelques photos (si vous ne l'aviez pas encore remarqué, vous pouvez cliquer sur chaque photo de ce blog pour la voir en plus grand).

SHINJUKU, UN AUTRE COEUR PALPITANT DE TOKYO

2011-07-07T10:00:00.025+02:00

Nous reprenons la ligne Yamanote en direction de Shinjuku (tiens, on est dans le bon sens par rapport à la chanson : c'est le moment de la réécouter), où Julien et Aurélien nous attendent au pied de l'immeuble du Studia Alta après leur cours de japonais du matin. C'est un autre haut lieu de vie (diurne et nocturne), une forêt de buildings où s'engouffrent chaque matin plusieurs centaines de milliers de salarymen et office ladies comme on les appelle ici. C'est aussi de nouveau un festival de magasins et d'enseignes publicitaires.

Pourtant, en se glissant entre deux immeubles de ce quartier frénétique, on peut rejoindre Hanazono Jinja, un sanctuaire shintoïste fondé au XVIe siècle où l'on vient prier le dieu des bonnes affaires (c'était annoncé par mon bouquin comme "un petit havre de sérénité" : il y avait des travaux bruyants dans le coin donc ce n'était pas vraiment ça mais j'ai compris l'idée).

A deux pas de là, un autre endroit insolite : le Golden Gaï. Des ruelles de plus en plus étroites au fur et à mesure que l'on s'enfonce dans cette partie de Shinjuku nous font découvrir les façades d'une série de bars minuscules où seuls les habitués ont leurs entrées.

Nouvelle balade au milieu des buildings - dont certains cachent des trésors comme l'immeuble Sompo Japan qui abrite Les Tournesols de Van Gogh (tableau acheté par une compagnie d'assurance qui le conserve dans un coffre-fort thermique) - afin de rejoindre celui du Tokyo Metropolitan Government. Cette mairie, que vous pouvez voir sur la dernière photo, fut conçue en 1991 par l'architecte Kenzo Tange dont je vous parlais hier à propos du gymnase olympique. Sa silhouette s'inspire de la Cathédrale Notre-Dame de Paris (sans blague !) alors que sa structure de granit gris évoque les circuits d'une puce électronique. Nous sommes montés au 45e étage d'une des deux tours afin d'observer Tokyo d'en haut. Ceci fera l'objet de mon "Testé pour vous" suivant.

UENO : UN ZOO OU LA VIE EST DURE

2011-07-07T07:00:00.017+02:00

Notre fière équipe d'aventuriers étant un peu décimée par quelques âmes fatiguées ce matin et le temps étant couvert (mais même si le soleil ne tape pas, il fait très lourd), les deux derniers rescapés décident de se lancer dans la visite qu'ils étaient les seuls à vouloir faire : le zoo de Ueno. C'est le plus vieux du Japon (1882) et le prix est dérisoire (environ 6 euros) alors on ne s'attendait pas à quelque chose d'exceptionnel. Nous avons donc été bien surpris de tomber nez à nez avec 2600 animaux de 464 espèces différentes ! Bon, je ne suis pas sûre qu'on les a vraiment tous vus mais, en allant assez vite, ça nous a quand même pris une demi-journée.

Je vous passe toutes les photos que j'ai réalisées - ce n'est pas le blog de Trente millions d'amis ! - mais je vous montre les pandas géants, les deux stars du zoo qui montrent très bien l'exemple aux autres animaux, l'un écroulé par cette chaleur et l'autre dégustant son repas : tranquille la vie...

Une faune sympathique mais une flore également très belle, notamment ce lac recouvert de lotus avec des fleurs magnifiques.

Enfin, juste en clin d'oeil, des entrées de toilettes qui auraient plu à maman qui adorait les éléphants et les collectionnait.

TESTE POUR VOUS : GYOZAS, SUSHIS, ETC.

2011-07-06T11:00:00.014+02:00

Comment ça je triche parce qu'en fait je connaissais déjà et que je ne peux donc pas "tester pour vous" ? Mais non, c'était en Belgique. Il faut bien que je teste le vrai goût japonais des mets. Pour vérifier, comparer, garder un esprit critique sur les saveurs de la vie... ;o) Bon, ok, j'exagère un peu. Mais certains râleurs vont encore trouver que je parle beaucoup de nourriture. C'est juste que François de La Rochefoucauld a dit que "Le bonheur est toujours à la portée de celui qui sait le goûter" et que je m'y emploie méthodiquement.

Verdict de cette dégustation : les makis l'emportent haut la main tandis que les sushis défendent très bien leur place (sauf le calamar mais c'est personnel ; je déteste les encornets aussi) alors que le long poisson non identifié n'est pas obligé de se retrouver à nouveau dans mon assortiment.

Verdict de cette dégustation : les nouilles froides n'eurent pas vraiment le temps de séjourner dans mon assiette vu qu'elles étaient déjà quasi englouties quand les gyozas furent servis. Ces délicieux raviolis d'origine chinoise (sauf que là-bas ils sont souvent cuits à la vapeur alors qu'au Japon ils sont frits) préparés quasi sous nos yeux par le chef tombèrent à point pour terminer ce repas bienvenu après une matinée de marche. A noter que la découpe irrégulière (des lamelles de jambon, de concombre, etc.) est essentielle afin de montrer à son hôte qu'on a pris le temps de lui préparer son repas de manière artisanale et non vite fait avec des machines industrielles. Vous remarquerez par ailleurs (sur la première photo de cette série) la machine qui est située avant l'entrée du restaurant : on insère son argent, on appuie sur les boutons qui correspondent à notre choix et on remet le ticket qui en sort au chef au moment où il nous accueille et nous installe.

Enfin, vous découvrez ci-dessus les photos d'un plateau de midi à base de poulet, de riz et de légumes. Et ci-dessous la preuve que je n'oublie pas l'apéro... ;o) (oui il y a des dessins de petits animaux sur les saucisses ; et oui il y a un intrus sur la table)

BAIN DE FOULE ET RETOUR EN ENFANCE A SHIBUYA

2011-07-06T07:00:00.053+02:00

A peine sortis de la gare, nous tombons sur le fameux et énorme carrefour "Shibuya Crossing" (notamment immortalisé dans le film "Lost in translation" de Sofia Coppola) avec ses diagonales de piétons, sa foule dense et décidée, ses publicités géantes (en version lumineuse ou papier), ses néons... Nous nous engageons dans le coeur du quartier et nous nous baladons dans ces rues où se mélangent magasins et restaurants de toutes tailles mais aussi établissements de jeux où hurlent les machines à sous et à pinces, les tables électroniques diverses (poker, mahjong...), les jeux vidéos pour jeunes, vieux, filles, garçons et poissons rouges, les photomatons où on peut personnaliser ses créations par des mots doux et des dessins après la prise du cliché sur le fond choisi), etc.

Après un bon bain de lumières, de bruits et de couleurs, nous nous échappons de la foule grouillante et remontons vers le nord en direction du Parc Yoyogi (qui n'est pas notre objectif du jour vu qu'on sait déjà qu'on y passera un dimanche pour un pique-nique franco-japonais). Nous longeons l'imposant bâtiment de la NHK (la radiotélévision nationale japonaise) et continuons notre chemin à la recherche du gymnase de Yoyogi construit pour les J.O. de 1964 par l'architecte Kenzo Tange (le même qui a conçu la Mairie de Tokyo dont je vous parlerai demain). On tombe bien sur une construction particulière mais ça ressemble plutôt à un énorme chapiteau et, quand je vois flotter en son sommet un drapeau canadien, je plaisante en disant aux autres que ça me fait penser au Cirque du Soleil... pour constater deux minutes plus tard que c'est bien le cas ! Par ailleurs, on a quand même fini par trouver l'original gymnase olympique réalisé en deux parties réconciliant la tradition japonaise et l'avant-garde de l'époque.

La minute culturelle et architecturale terminée, nous effectuons un petit tour à Kiddy Land, un des plus grands magasins de jouets de Tokyo. Sur plusieurs étages, de multiples rayons proposent des produits dérivés à n'en plus finir : des héros de mangas à Star Wars et Bob l'éponge en passant par Monchhichi et... les Smurfs alias les Schtroumpfs ! (Note pour papa : essaye de ne plus casser de vaisselle à la maison, les "bêtes" tasses Schtroumpfs qu'on a dû avoir avec du produit à lessiver valent ici une petite fortune : il y a des affaires à développer)

HACHIKO, LE CHIEN LE PLUS CELEBRE DU JAPON

2011-07-06T03:00:00.008+02:00

A la sortie de Shibuya, une des plus grosses gares de Tokyo, une statue rend hommage à Hachiko, le chien le plus célèbre du Japon depuis les années 1920.

Il accompagnait son maître professeur d'université tous les matins à cette station et venait l'y attendre au même endroit tous les soirs. Un jour, le professeur mourut inopinément mais Hachiko continua à venir attendre son maître tous les soirs jusqu'à sa propre mort en 1935, soit durant 7 ans ! A son décès, son histoire se propagea et une statue lui fut érigée. Celle-ci fut fondue plus tard pour les besoins de la guerre mais on en replaça une nouvelle dès 1948.

Progressivement, cet emblème de la fidélité canine fut adopté par de nombreux habitants de Tokyo comme lieu de rendez-vous dans ce quartier. Si bien que, certains soirs, il y a tellement de monde aux alentours qu'il est impossible de trouver ce point de ralliement si on ne le connaît pas !

Un récit touchant qui valait bien la peine d'aller lui faire un petit coucou (et tant que j'y étais je l'ai touché vu que ça porte bonheur).

TESTE POUR VOUS : LES GLACES AU JAPON (1)

2011-07-05T12:00:00.034+02:00

Oui, je suis sûre que vous avez de suite remarqué le (1) au bout du titre. Parce que vous pensiez vraiment que je n'allais goûter qu'une seule glace en trois semaines au Japon et par cette chaleur ?

Ce n'est pas ma faute d'abord : il y a des glaces géantes et colorées qui me provoquent un peu partout sur mon chemin...

La première glace fut donc celle dans la pâte à choux lors du repas (belgo-)franco-japonais du lundi 4. La suivante me prit en traître le mardi 5 sur le Mont Takao en plein sanctuaire bouddhiste par plus de trente degrés - c'est permis une telle provocation ? - et je ne pus que céder à cette glace... aux raisins ! Nous fûmes moyennement convaincus, il faudra en essayer d'autres. ;o)